Zal deze virtuele beurs voor buitenuitrusting ooit plaatsvinden?
Zal deze virtuele beurs voor buitenuitrusting ooit plaatsvinden?
Anonim

Wat werd gepromoot als een innovatief nieuw online evenement, is tot stilstand gekomen omdat werknemers en contractanten beweerde gemiste betalingen te hebben gedaan

Amath Diouf kreeg in juni zijn allereerste baan in de outdoor-industrie als voorzitter van een commissie voor diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) en marketingcoördinator voor een nieuw virtueel outdoor-evenement genaamd Thin Air. Het was een droom voor Diouf, een zwarte schrijver en wandelaar uit North Carolina, die al jaren wilde doorbreken in de outdoor-industrie en het voor alle mensen gastvrijer wilde maken.

Aangekondigd in het vroege voorjaar en zijn debuut in juni, werd Thin Air aangekondigd als "de eerste volledig interactieve brand-to-media-show in de outdoorindustrie" - niet als vervanging voor geannuleerde persoonlijke evenementen zoals Outdoor Retailer en The Big Gear Show, maar als iets heel anders. Zelfs in niet-pandemische jaren worstelde de industrie met het voorzien in de behoeften van alle leden tijdens één bijeenkomst, en Thin Air noemde zichzelf een betaalbare, handige show die zelfs de kleinste merken zou verbinden met influencers en journalisten. (Prijzen voor een virtuele stand bij Thin Air begonnen bij $ 1.500, terwijl OR naar verluidt $ 30 per vierkante voet rekent voor een stand, dus de standaard ruimte van 30 bij 30 voet kost $ 27.000 - exclusief de kosten van constructie.) Het leek een perfecte timing. Hoewel quarantainebeperkingen het reizen vanuit huis beperkten, kon de outdoor-industrie nog steeds zaken doen.

De oprichter van het evenement, Erik Boles, is een 50-jarige inwoner van Colorado Springs, Colorado, die in 2014 een gear-review-site begon genaamd Gearmunk. In een persbericht zei hij dat de show al verschillende jaar en dat er bijna een half miljoen dollar in het platform was geïnvesteerd. Boles schreef op zijn LinkedIn-pagina dat hij vóór Gearmunk bij technologiebedrijven als McAfee werkte en als CEO en oprichter bij verschillende van zijn eigen startups werkte.

Gebouwd op een technologieplatform dat wordt gebruikt door grote bedrijven zoals Amazon en IBM, zouden Thin Air-bezoekers gedurende drie dagen door de virtuele show kunnen bewegen als videogamekarakters om te communiceren met merken en mediapersoonlijkheden op gesimuleerde stands. Hap Klopp, een voormalig CEO van de North Face, onderschreef het op een gegeven moment zelfs. De show stelde ook een 12-koppige DEI-commissie samen die belast was met het maken van het evenement en de grotere gemeenschap een comfortabele ruimte voor iedereen - een probleem waarmee de industrie worstelt. "Het klonk alsof dit iets niet alleen cool maar revolutionair zou zijn, en dat ze echt alles op hun plaats hadden", zegt Jason Sakurai, die in juli werd aangenomen als sales executive.

Maar er kwamen tekenen dat Thin Air haperde toen het evenement herhaaldelijk werd uitgesteld, eerst van juni tot september te midden van de protesten over de moord op George Floyd, en vervolgens opnieuw vorige maand nadat voormalige werknemers publiekelijk hun zorgen begonnen te uiten over late betalingen als de nieuwe datum naderde. Toen Sakurai en Jenna Celmer, die in februari aangesteld werden als Gearmunks vice-president van digitale strategie, Boles herhaaldelijk om meer informatie vroegen over het bijwonen van sponsors, merken en media om de show te promoten en te verkopen, zeiden ze dat Boles zou weigeren. Sakurai zegt dat hij tientallen bedrijven per dag belde, maar geen interesse kreeg. Boles heeft niet meerdere verzoeken om commentaar van Outside geretourneerd.

In het begin noemden sommige medewerkers de uitdagingen van de pandemie. De meeste evenementen in 2020 hebben te maken gehad met verstoringen van de planning als gevolg van financiële problemen en quarantainebeperkingen. Maar werknemers van Thin Air ontvingen hun salaris ook niet.

Thin Air Media-show

Thin Air Media-show
Thin Air Media-show

Outside sprak met vijf mensen die aan Thin Air werkten, van wie Gearmunk allemaal geld schuldig is, in totaal meer dan $ 65.000, volgens contracten en e-mailcorrespondentie. Ook zijn minimaal drie leden van de DEI-commissie niet betaald. (Celmer en Sakurai waren in loondienst en Diouf werkte op uurbasis met de afspraak dat hij om de week betaald zou worden).

Sommige voormalige werknemers overwegen juridische stappen en anderen hebben al klachten ingediend bij de arbeidsafdelingen van hun respectievelijke staten. Sakurai stopte in augustus en Celmer, die sinds juli niet meer aan Thin Air heeft gewerkt, is nooit gestopt om een werkloosheidsuitkering te krijgen, hoewel ze zichzelf nu als ontslagen beschouwt. "Toen ik daar voor het eerst aankwam, kreeg ik talloze redenen te horen waarom ik niet op tijd kon worden betaald", zegt Celmer. Boles beweerde dat er een inkomstentekort was. "Als ik nu terugkijk, en wetende wat ik nu weet, waren er duidelijke rode vlaggen. Maar ik had geen reden om deze persoon niet te vertrouwen”, zegt ze.

Eens, jaren voordat ze bij Gearmunk werd aangenomen, bezocht Celmer haar kantoren in Colorado Springs toen ze voor een ander bedrijf in dezelfde buurt werkte. De bakstenen muren waren versierd met skateboards. "Het zag eruit als een heel coole, levensvatbare startup", zegt ze. Op de website van het bedrijf beloofde Gearmunk boeiende uitrustingsrecensies, een frequente nieuwsbrief en een podcast. Het persbericht voor Thin Air pochte "elke maand 10,34 miljoen engagementen op alle kanalen."

Voormalige werknemers zeggen dat Boles er zelfverzekerd en succesvol uitzag, met duidelijke connecties met verschillende investeerders en grote spelers uit de industrie. Een paar arbeiders, zoals Diouf, gaven hem het voordeel van de twijfel toen hij zei dat hij vanwege familie- en gezondheidsproblemen niet op tijd kon betalen. Diouf zegt dat hij begripvol en vergevingsgezind was, tot op zekere hoogte. Nu weten de voormalige werknemers en aannemers niet wat ze moeten geloven.

Toen de media begonnen met het onderzoeken van problemen bij Thin Air, vertelde Boles aan GearJunkie dat de werknemers tegen 15 september volledig zouden worden betaald. Vanaf de publicatie van dit verhaal zeggen echter alle voormalige werknemers en contractanten die door Outside zijn bereikt, dat ze niet zijn betaald. In september vertelde Boles aan SNews dat, hoewel het evenement opnieuw werd uitgesteld, het toch zou doorgaan, eind oktober of begin november. "De show in zijn traditionele formaat zou geen succes worden", vertelde Boles aan de vakpublicatie. "Wat we willen doen is het nieuwe gezicht van het buitenleven vieren… de nieuwkomers, de mensen die het oude paradigma doorbreken van wat het buitenleven was."

Celmer zegt dat Boles echt probeerde het paradigma van de industrie te veranderen. "Hij wilde echt deze zeer succesvolle show hebben en hij wilde een geweldige, geweldige, geweldige baas zijn. Het was voelbaar', vertelde Celmer aan GearJunkie. "Hij wilde werknemers hebben die hij goed kon behandelen."

Maar omdat er geen data voor de show zijn vastgesteld, zijn er vragen of Thin Air al dan niet zal plaatsvinden.

Aanbevolen: