De mythe van gesynchroniseerde ademhaling
De mythe van gesynchroniseerde ademhaling
Anonim

Ervaren hardlopers hebben de neiging om hun adem- en paspatroon aan te passen, maar als je het opzettelijk probeert, kan dit averechts werken

In het spel Mindball strijden twee spelers om een bal te duwen waarvan de bewegingen worden bepaald door hun hersengolven, zoals gemeten door elektroden op hun hoofdhuid. Hoe harder je probeert, hoe zwakker de kracht die je op de bal uitoefent. Dit (zoals de auteur en filosoof Edward Slingerland opmerkte in zijn boek uit 2014 Trying Not to Try) is een moderne incarnatie van de oude Chinese paradox van wu wei, of moeiteloze actie. En het doet op een vreemde manier denken aan de uitdagingen die we tegenkomen bij het nastreven van goed hardlopen.

Dat kwam in me op toen ik een nieuw artikel las in het European Journal of Applied Physiology, van Abigail Stickford, onderzoeker van de Appalachian State University en haar collega's, over synchronisatie tussen ademhaling en pasfrequentie tijdens het hardlopen. Mensen speculeren al meer dan een eeuw over die link: een artikel uit 1912 toonde aan dat vissen "ademen" synchroon met de beweging van hun borstvinnen; en Roger Bannister zelf publiceerde in 1954 een artikel over de fysiologie van ademhaling tijdens inspanning, een paar maanden na zijn eerste mijl van vier minuten, waarin terzijde werd opgemerkt dat alle proefpersonen van het onderzoek hun ademhaling onbewust hadden gesynchroniseerd met een subveelvoud van hun passnelheid.

Meer recentelijk heeft bewijs gesuggereerd dat ervaren hardlopers eerder vastlopen in een gesynchroniseerd patroon - wat wetenschappers meesleuren of (equivalent) locomotor-ademhalingskoppeling noemden - dan beginners. De details van het patroon veranderen afhankelijk van hoe snel je gaat; in een comfortabel tempo, bijvoorbeeld, nemen veel hardlopers voor elke vier stappen een volledige inademing-uitademingscyclus over. Combineer dat met soortgelijke observaties uit het hele dierenrijk, en je begint te vermoeden dat er misschien iets nuttigs aan is. Misschien moet je zelfs proberen je ademhaling bewust af te stemmen op een bepaald veelvoud van je pasfrequentie, zoals veel trainingshandleidingen in de loop der jaren hebben gesuggereerd. Maar hier komt de wu wei om de hoek kijken: zodra je bewuste veranderingen aanbrengt in geautomatiseerde functies zoals ademhalen, wordt het ingewikkeld.

Er zijn tal van voorbeelden van meesleuren bij dieren. Uit het onderzoek blijkt dat vogels bijvoorbeeld met het klapperen van hun vleugels op tijd ademen. Maar dat komt deels omdat ze geen middenrif hebben om de ademhaling onafhankelijk te regelen, dus gebruiken ze hun borst- en buikspieren voor zowel ademen als klapperen. Evenzo ademen paarden en andere vierbenige dieren synchroon omdat de lichaamshoudingen en impactkrachten van galopperen of rennen het fysiek moeilijker maken om niet synchroon te ademen, vooral bij hogere snelheden.

Natuurlijk hebben we diafragma's en rennen we op twee benen, dus het is niet duidelijk waarom mensen nog steeds moeten worden meegesleept om te rennen en fietsen. (Zwemmen daarentegen is duidelijk, en de lichaamshoudingen bij het roeien leggen beperkingen op die vergelijkbaar zijn met die van een galopperend paard.) Een mogelijkheid is dat de gewoonte slechts een evolutionair overblijfsel is en geen enkel nut heeft. Er is behoorlijk cool onderzoek gedaan naar 'centrale patroongeneratoren', dit zijn neurale netwerken in de hersenen en het ruggenmerg die ritmische bewegingen zoals lopen en ademen automatiseren buiten de bewuste controle om. Dankzij deze patroongeneratoren kunnen katten waarvan de belangrijkste delen van hun hersenen zijn verwijderd, nog steeds elektrisch worden gestimuleerd om op een loopband te lopen, en hun ademhaling wordt nog steeds vastgezet met de pasfrequentie. Ook al zijn we geen viervoeters meer, het kan zijn dat onze patroongeneratoren nog steeds standaard de ademhalings- en hardloopritmes coördineren.

Maar er kan ook een meer praktische reden zijn voor synchronisatie, als het hardlopen efficiënter maakt of het gemakkelijker maakt. Veel onderzoeken hebben inderdaad bewijs gevonden dat hardlopen in een bepaald tempo minder energie kost als de ademhaling gesynchroniseerd is. Helaas hebben veel andere onderzoeken het tegenovergestelde gevonden, dus het is moeilijk om harde conclusies te trekken. En zelfs als het waar blijkt te zijn, is het niet duidelijk hoe of waarom meesleuren energie zou moeten besparen.

De vraag die Stickfords nieuwe studie onderzoekt, is of meesleuren gerelateerd is aan wat er in je hoofd omgaat. Vergeleken met beginners hebben ervaren hardlopers meer uitgesproken meesleeppatronen; ze hebben ook meer kans op een "associatieve" focus, wat betekent dat ze meer aandacht besteden aan interne signalen zoals de beweging van hun lichaam en hoe ze zich voelen. Misschien zijn deze twee verschijnselen met elkaar verbonden: door oefening leren we ons af te stemmen op de meest subtiele signalen van ons lichaam die ons vertellen wanneer we efficiënter rennen, bijvoorbeeld door de ademhaling te synchroniseren met de pasfrequentie.

Om erachter te komen, verzamelden Stickford en haar collega's gegevens van 25 goed opgeleide mannelijke hardlopers, waarbij ze hun pasfrequentie, ademhalingssnelheid en hardloopverbruik (hoeveel energie ze verbranden om een bepaald tempo vol te houden) op 6:42 en 6:00 mijl tempo meten.. Onmiddellijk daarna beantwoordden ze een vragenlijst die was ontworpen om hun relatieve focus op interne (associatieve) en externe (dissociatieve) gedachten tijdens de run te beoordelen. Hun mate van meeslepende ademhaling werd gekwantificeerd door te berekenen welk percentage van de ademhalingen (hetzij inademen of uitademen) begon op hetzelfde punt in de pascyclus gedurende een periode van 30 seconden.

Er zijn goede redenen om te veronderstellen dat de manier waarop u uw gedachten concentreert, uw ademhalingspatronen kan beïnvloeden. In 2018 schreef ik over een onderzoek van Linda Schücker van de Universiteit van Münster waarin vrijwilligers werd gevraagd na te denken over hun loopvorm, hun ademhaling of het landschap om hen heen terwijl hun hardloopeconomie werd gemeten. Nadenken over hun vorm maakte hen 2,6 procent minder efficiënt; nadenken over hun ademhaling maakte hen 4,2 procent minder efficiënt, vermoedelijk omdat ze vertraagden van 34,0 ademhalingen per minuut naar 28,7. Hardlopen en ademhalen zijn belangrijk, maar bewust proberen ze te verbeteren, lijkt averechts te werken.

De ervaren hardlopers in dit onderzoek hoefden niet te worden verteld om zich intern te concentreren. Zoals verwacht scoorden ze zeer hoog op de beoordeling van interne focus, waarbij 23 van de 25 onderwerpen als voornamelijk associatief werden geclassificeerd. En de hardlopers met de sterkste voorkeur voor associatieve gedachten waren meestal het meest efficiënt, hoewel het patroon niet bijzonder uitgesproken was. Maar het antwoord op de centrale vraag van het onderzoek was een beetje een anticlimax: de lopers waren niet meer of minder geneigd om hun ademhaling te synchroniseren met hun stappen op basis van hun keuze van aandachtsfocus, en er was geen bewijs dat degenen met een grotere synchronisatie efficiënter waren.

Hun meesleurscores bij beide snelheden waren gemiddeld ongeveer 60 procent, wat de fractie is van de ademhalingen die op ongeveer hetzelfde punt in de pascyclus begonnen. Dat is een relatief hoge mate van meesleur, zoals verwacht voor ervaren hardlopers. Maar het is de moeite waard om nogmaals te benadrukken dat er geen enkel patroon was dat overheerste. In een eerdere publicatie op basis van dezelfde onderzoeksgegevens rapporteerden de onderzoekers dat de meest waargenomen verhouding twee volledige pascycli (d.w.z. vier stappen) was voor elke volledige ademhalingscyclus (inademen/uitademen), een verhouding van 2:1. Dat werd echter slechts 29 procent van de tijd waargenomen. De volgende meest populaire verhoudingen waren 5:3 en 5:2, die elk 19 procent van de tijd werden waargenomen. Probeer je eens voor te stellen dat je opzettelijk van plan bent om voor elke drie ademhalingen vijf stappen te nemen. Ervan uitgaande dat je geen professionele congaspeler bent, zou het een enorme uitdaging zijn om die twee ritmes over elkaar heen te leggen. Dit zou je er in ieder geval van moeten overtuigen dat synchronisatie niet iets is waar ervaren hardlopers bewust voor kiezen. Het gebeurt onder de motorkap.

Dit lijkt misschien een wat onbevredigende conclusie. We weten nog steeds niet waarom hardlopers hun ademhaling synchroniseren, en we weten nog steeds niet of het nuttig is. En we zitten vast met observationele studies zoals deze, in plaats van interventionele studies waarbij we bijvoorbeeld de aandachtsfocus van elke hardloper zouden veranderen om te zien wat er verandert. Dat is een moeilijk op te lossen probleem vanwege het wu wei-probleem. Of we het nu hebben over ademhalingspatronen, loopcadans of de inhoud van je gedachten, de eigenschappen van goede hardlopers lijken allemaal een element van moeiteloze actie te bevatten. Net als in Mindball, hoe harder je probeert, hoe ongrijpbaarder het doel wordt. Dat betekent niet dat je niet kunt verbeteren, of dat we niets te leren hebben van het navolgen van geweldige hardlopers. Maar het suggereert voor mij dat, in plaats van het eindresultaat na te bootsen, we beter af zijn met de dingen die ze deden om geweldige hardlopers te worden, uiteraard beginnend met veel hardlopen.

Aanbevolen: