Inhoudsopgave:

De Republikeinen die echt buiten willen lijken
De Republikeinen die echt buiten willen lijken
Anonim

We kunnen dwars door je jachtselfies heen kijken

Het is verkiezingstijd. En net zo zeker als de jaarlijkse reis van watervogels uit Alaska en Canada en naar het zuiden van de Verenigde Staten en Mexico, betekent dit dat er een nieuwe migratie is begonnen: die van Republikeinse politici naar de buitenlucht. Het is een optreden dat in de beste tijden toegeeflijk aanvoelt, maar na drie en een half jaar regering-Trump voelt het nu ronduit hypocriet.

Maar hoe zit het met de Great American Outdoors Act?

Een stel politici van beide kanten van het gangpad nemen overwinningsronden nadat de Great American Outdoors Act (GAOA) op 4 augustus in de wet werd ondertekend. Het zegt dat het het Land and Water Conservation Fund (LWCF) voor de voor het eerst sinds de oprichting in 1964 en een pot van $ 9,5 miljard opzij zetten om te besteden aan de onderhoudsachterstand op onze openbare gronden gedurende vijf jaar.

Vergis je niet, de GAOA is een goede zaak. Misschien zelfs een heel goede zaak. Maar het is niet de overweldigende prestatie die Republikeinse politici je zouden doen geloven.

Om te beginnen ben ik het oneens met het idee dat GAOA het jaarlijkse budget van $ 900 miljoen van de LWCF "volledig financiert". Dat financieringsbedrag werd in 1978 vastgesteld, dus laten we de inflatie even snel berekenen: $ 900 miljoen in 1978 zou vandaag meer dan $ 3,5 miljard zijn. Een meer accurate beschrijving zou zijn om te zeggen dat de GAOA de LWCF in staat zal stellen om 25 procent van de beoogde impact te bereiken. De GAOA bevat ook geen bepaling om die $ 900 miljoen in de toekomst aan te passen voor inflatie, dus het zal elk voorbijgaand jaar steeds minder van de doelstellingen van de LWCF "volledig financieren".

Het doel van de LWCF is om te betalen voor toegangs- en onderhoudsprojecten in het ongelooflijke en unieke systeem van openbare gronden van ons land. En het is een bijzonder mooi stuk wetgeving, omdat het zijn budget niet van de belastingbetalers haalt, maar van offshore olie- en gasleasevergoedingen, waardoor de nadelige gevolgen voor het milieu van die industrieën gedeeltelijk worden gecompenseerd, met gebruik van hun eigen geld. Het is iets dat tweeledige steun zou moeten bevorderen, maar in plaats van LWCF-financiering te behandelen als een no-brainer die het zou moeten zijn, wordt het in plaats daarvan bijna de hele 56-jarige geschiedenis gebruikt als politiek voetbal. De financiering ervan mocht in 2018 zelfs geheel vervallen, nadat de Republikeinen in de Senaat het niet eens werden over een passend bedrag.

En het niet financieren van de LWCF - en het niet betalen voor andere openbare grondprojecten - in de afgelopen 56 jaar heeft tot grote problemen geleid. Tegenwoordig bedraagt de onderhoudsachterstand op alle openbare gronden, inclusief nationale parken, meer dan $ 20 miljard. Een van de prestaties van de GAOA is het besteden van $ 1,9 miljard aan jaarlijkse financiering voor de komende vijf jaar om die achterstand aan te pakken. Het probleem is echter dat niet alleen $ 9,5 miljard niet gelijk is aan $ 20 miljard, het is dat de achterstand in die tijd zal blijven groeien (de achterstand van de National Park Service alleen al groeit met een snelheid van minstens $ 275 miljoen per jaar), en dat dit uitgaven vertegenwoordigen slechts een klein deel van de olie- en gasinkomsten die op openbare gronden worden gegenereerd.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken houdt toezicht op nationale parken, land van het Bureau of Land Management, landbouwwatervoorzieningen, nationale natuurreservaten en offshore-energieproductie. (Het ministerie van Landbouw beheert nationale bossen.) Alle boor-, mijnbouw- en andere industriële toepassingen van die landen en wateren dragen elk jaar meer dan $ 350 miljard bij aan de Amerikaanse economie. Volgens haar missie wordt de DOI verondersteld die landen en wateren te beheren onder een mandaat voor meervoudig gebruik, waarbij extractie in evenwicht wordt gehouden met openbare recreatie en het behoud van ecosystemen. Dus hoewel $ 1,9 miljard per jaar voor jou en mij misschien veel geld lijkt, is het slechts 0,5 procent van het totale geld dat alleen wordt gegenereerd op DOI-landen en -wateren. Als je hout uit staatsbossen meetelt, daalt dat percentage nog verder. Extractieve industrieën krijgen nog steeds prioriteit van Republikeinse politici in een mate die veel groter is dan de weinige kruimels die zouden kunnen vallen voor openbare toegang.

Dus waarom zijn Republikeinen zo vocaal in de viering van de passage van de act? Omdat het hele ding natuurlijk een oefening is in desinformatie in het verkiezingsjaar. Dit zijn de ergste daders van performatief buitenleven.

Steve Daines (midden) poseert met Donald Trump Jr. (links) en Greg Gianforte (rechts). Gianforte, kandidaat voor de gouverneur van Montana, is berucht omdat hij de staat heeft aangeklaagd om de toegang tot de visserij voor het publiek in de buurt van zijn huis te blokkeren
Steve Daines (midden) poseert met Donald Trump Jr. (links) en Greg Gianforte (rechts). Gianforte, kandidaat voor de gouverneur van Montana, is berucht omdat hij de staat heeft aangeklaagd om de toegang tot de visserij voor het publiek in de buurt van zijn huis te blokkeren
Senator Gardner in gesprek met een parkwachter
Senator Gardner in gesprek met een parkwachter
Minister van Binnenlandse Zaken David Bernhardt poseert met een dode eland
Minister van Binnenlandse Zaken David Bernhardt poseert met een dode eland

David Bernhardt

Zowel Gardner als Daines stemden voor de benoeming van olie- en gaslobbyist David Bernhardt tot minister van Binnenlandse Zaken nadat zijn oude baas, Ryan Zinke, werd gedwongen af te treden vanwege een lange lijst van ethische onderzoeken. Vier dagen later opende de DOI haar eerste onderzoek naar Bernhardt.

Bernhardt is om verschillende redenen bijzonder relevant voor deze lijst van performatief buitenlevende Republikeinse politici. De eerste is dat hij waarschijnlijk persoonlijk verantwoordelijk is geweest voor meer aantasting van het milieu tijdens zijn minder dan twee jaar in functie dan enig ander lid van de Trump-regering. Hij heeft met succes gewerkt om ijsberen de bescherming van de Endangered Species Act te ontzeggen, ANWR open te stellen voor boren, talloze boorprojecten op openbare gronden te versnellen en zelfs de bescherming terug te draaien die is ingesteld voor offshore-oliearbeiders (en het milieu) in de nasleep van de Deepwater Horizon-tragedie. Hij heeft dat allemaal vaak gedaan ten voordele van zijn voormalige lobbyklanten.

Bernhardt is ook persoonlijk verantwoordelijk voor een groot deel van die onderhoudsachterstand op openbare gronden. Je hebt waarschijnlijk een aantal van $ 11,6 miljard zien rondgooien als de achterstand in de nationale parken alleen, maar het punt is dat dat aantal voor het laatst werd gerapporteerd in 2017. De DOI heeft er geen updates over gegeven sinds Bernhardt aantrad, eerst als plaatsvervangend secretaris, toen secretaris van Binnenlandse Zaken. We weten al dat het aantal achterstanden toenam met een snelheid van $ 275 miljoen per jaar voor die tijd, en sindsdien zijn er twee ongelooflijk kostbare rampen geweest voor de parkservice: ten eerste, de langdurige sluiting van de overheid die begon in 2018 en liep in 2019, dan de COVID-19-pandemie. Berhardt beval parken open te blijven tijdens beide crises. Er zijn voorbeelden van kostbare schade aan de parken voor beide incidenten, maar Bernhardt heeft de bijgewerkte informatie niet vrijgegeven.

We weten eigenlijk niet in hoeverre de GAOA zal helpen met de onderhoudsachterstand op onze openbare gronden, omdat een Republikeinse politicus die door Trump is aangesteld - en bevestigd door senatoren, waaronder Daines en Gardner - de openbaarmaking van die cijfers blokkeert. Diezelfde politici scheppen op over de gevolgen van hun prestaties, maar wordt de mogelijkheid ontzegd om ze daadwerkelijk door een van hen te berekenen.

Ik weet dat het Congres geen bijgewerkte cijfers heeft over de onderhoudsachterstand, omdat ik vóór de pandemie samenwerkte met het kantoor van een congreslid om te proberen de openbaarmaking ervan af te dwingen via de Freedom of Information Act, en dat is precies waarvoor Daniel Jorjani werd onderzocht ondermijnen toen Daines en Gardner stemden om hem te bevestigen. Jorjani is blijven proberen de vrijgave van FOIA-materiaal te blokkeren en te vertragen sinds hij de rol van inspecteur-generaal op zich nam - een rol waarin hij ook toezicht houdt op de 15 onderzoeken die zijn gestart naar Bernhardts mogelijke ethische schendingen. Terwijl ik dit stuk aan het schrijven was, bracht het kantoor van de inspecteur-generaal van de DOI (waar Jorjani de leiding heeft) een rapport uit waarin hij werd beschuldigd van het verbergen van documenten voorafgaand aan de hoorzitting van Bernhardt, wat verder in strijd is met de FOIA-regels.

Net als Trump Jr. betaalt Bernhardts daad van performatieve buitenactiviteiten andere mensen om dieren voor hem te zoeken, hem vervolgens naar hun locatie te vervoeren, zodat hij ze ook kan fotograferen en vervolgens met hun dode lichamen op de foto kan.

Dat klinkt misschien als een oneerlijk negatieve beschrijving van geleide jachten met hoge dollars, maar als gepassioneerd jager gebruik ik het niet voor niets: om de performatieve aard te benadrukken van de soorten jachten waaraan Bernhardt en Trump Jr. deelnemen. Het doel van de GOP is om de belastingen voor de rijken en voor bedrijven te verlagen, en de partij komt daar door kiezers te manipuleren met behulp van sociale kwesties en desinformatie. Het nep-buitenleven van Republikeinse politici maakt deel uit van die desinformatiecampagne. Het is bedoeld om je voor de gek te houden door te denken dat ze net als jij zijn, of dat ze echt om natuurbehoud geven. En die perceptie heeft consequenties.

Een van de dingen waar Bernhardt momenteel aan werkt, is een nieuwe regel die winningsindustrieën die op openbare gronden actief zijn, toestaat om trekvogels zonder boete te doden. Een dergelijke regel plaatst de Verenigde Staten in strijd met de Migratory Bird Treaty Act van 1918 en bedreigt populaties van trekkende watervogels zoals eenden en ganzen die zich momenteel vrij over ons continent bewegen. Een federale uitspraak heeft zojuist vastgesteld dat dit illegaal is, maar het is momenteel niet duidelijk welke acties de DOI als reactie zal ondernemen.

Zoals ik uitvoerig heb onderzocht, moet die daad worden beschouwd als de kroon op het werk voor Amerikaanse jagers. Ondanks het algemene imago van een bloedsport (iets dat in stand wordt gehouden door performatieve politici in de buitenlucht), is de realiteit van de jacht dat het bijna als enige verantwoordelijk is voor het herstel en de voortdurende gezondheid van de populaties wilde dieren in dit land. En nergens is dat duidelijker dan bij vogels. Tegen het begin van de jaren dertig was de populatie van trekkende watervogels op dit continent tot 27 miljoen gedaald. Vandaag staat dat aantal op 50 miljoen. Heck, jagers betalen om ze te tellen. Maar nu is het verdrag dat dat herstel mogelijk heeft gemaakt in gevaar, en de politici die je proberen te overtuigen dat ze buiten zijn, zijn dezelfden die het in gevaar brengen.

Zodra november rond rolt, keren al deze performatieve, outdoor-republikeinen terug naar de veiligheid van hun binnenruimtes. Maar we kunnen er zeker van zijn dat ze om de vier jaar weer tevoorschijn zullen komen, klaar om tijdelijk natuurbeschermingsrekeningen te ondersteunen en te poseren voor foto-ops. Ik wou dat we dezelfde zekerheid konden toepassen op de migratie van watervogels.

Aanbevolen: