Hoe de pandemische hardloopboom professionele atleten beïnvloedt
Hoe de pandemische hardloopboom professionele atleten beïnvloedt
Anonim

Lopers die worden gesponsord door kleinere bedrijven, bevinden zich mogelijk in een betere positie dan degenen die worden ondertekend door grote merken

Eerder deze week kondigde het Zwitserse hardloopschoenenbedrijf On aan dat het een elite-trainingsgroep begon in Boulder, Colorado, genaamd de On Athletics Club. Het is veilig om te zeggen dat dit niet de meest gunstige tijd lijkt om te investeren in professioneel hardlopen. Hoewel de Diamond League - 's werelds belangrijkste baan- en veldcompetitiecircuit - op vrijdag een verkort zomerseizoen begint, heeft dit jaar een ongekend aantal race-annuleringen gekend en het is moeilijk te voorspellen wanneer het bloeden zal stoppen. De voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité, Thomas Bach, heeft al laten weten dat de Spelen in Tokio, die zijn uitgesteld tot de zomer van 2021, geen tweede keer zullen worden uitgesteld. Als ze in augustus niet kunnen worden opgevoerd, worden de Olympische Spelen ronduit geannuleerd, waardoor baanatleten hun vierjaarlijkse moment in de zon verliezen.

Volgens Steve DeKoker, On's Global Sports Marketing Manager, is het bedrijf al lang op zoek naar de ontwikkeling van een elite hardloopteam en de groep in Boulder is de belangrijkste stap in die richting tot nu toe. Voorlopig bestaat de On Athletics Club uit acht hardlopers, die allemaal in de twintig zijn en opvallende NCAA-atleten waren (Joe Klecker van de University of Colorado en Alicia Monson van de University of Wisconsin zijn de headliners). De onlangs gepensioneerde Olympiër Dathan Ritzenhein zal als coach optreden. Er is bekend gemaakt dat deze atleten meerjarige deals zullen ondertekenen zonder reductieclausules (dwz prestatiequota) - misschien een riskante stap, maar een die On mogelijk momenteel goed gepositioneerd is om te maken dankzij een mogelijke door een pandemie geïnspireerde opleving bij recreatief hardlopen.

"Hardlopen is een soort van ervaren van deze tweede boom", vertelde DeKoker aan Letsrun.com. "We hebben al deze mensen thuis die worstelen met verschillende problemen, maar hardlopen is een levensvatbare activiteit voor hen. Terwijl als je Nike bent en je in 50 verschillende branches zit, hardlopen misschien een positieve is, maar je hebt een heleboel andere sporten die op dit moment bloeden."

Er is enig bewijs om dit te bevestigen. Nike heeft tot en met 31 mei een daling van 38 procent van de totale omzet gemeld. Meer specifiek publiceerde het marktonderzoeksbureau NPD vorige week een artikel waarin werd opgemerkt dat prominente merken (Nike, Adidas, Under Armour) een algehele omzetdaling van sportschoenen hadden in de eerste helft van 2020, terwijl verschillende op hardlopen gerichte schoenenbedrijven het opvallend goed deden. Met name Hoka One One en On zagen de jaar-op-jaar verkoopstijgingen van respectievelijk 75 en meer dan 50 procent. (Een vertegenwoordiger van On heeft dit bevestigd en voegde eraan toe dat het merk zijn hoogste verkoopmaand ooit had in juni 2020.) Matt Taylor, de mede-oprichter en CEO van het onafhankelijke hardloopkledingmerk Tracksmith, vertelde me dat er een merkbare stijging van het aantal mensen dat de afgelopen paar maanden liep, 'en dat Tracksmith 'deze trend weerspiegelde' in zijn bedrijf.

Hoewel de hardloopindustrie nooit volledig geïsoleerd zal zijn van de toestand van de algemene economie, is er enige logica in het idee dat de sport zeer geschikt is om een financiële neergang te doorstaan. Om de term van DeKoker te gebruiken, hardlopen is voor veel mensen een 'levensvatbare activiteit' omdat het relatief goedkoop en toegankelijk is en zowel fysieke als mentale gezondheidsvoordelen biedt in tijden van onzekerheid. De meest recente hardloopgolf vond plaats in de jaren onmiddellijk na de Grote Recessie; vanaf 2008 was er een voortdurende toename van de deelname aan hardloopevenementen, met als hoogtepunt in 2013, toen een recordaantal van 19 miljoen hardlopers deelnamen aan Amerikaanse wegraces.

Vanuit een hardloopperspectief is een van de unieke wrede aspecten van de COVID-19-recessie natuurlijk dat de pandemie het organiseren van de meeste massale deelname-evenementen heeft uitgesloten. The New York Road Runners, het grootste non-profit bedrijf voor hardloopevenementen in de Verenigde Staten, ontsloeg elf procent van zijn werknemers en ontsloeg in juli nog eens 28 procent. Daarom moet elke discussie over hoe de pandemie de hardloopindustrie zou kunnen ‘profiteren’ bij de verkoop van schoenen of kleding, worden afgewogen tegen deze bevriezing van hardloopevenementen.

Voor professionele hardlopers betekent het annuleren van races met een groot ticket een verlies van toekomstige deelnamekosten en prijzengeld. Sommige atleten zijn misschien ook contractueel verplicht om een vooraf bepaald aantal races te lopen, wat natuurlijk niet zo eenvoudig was in 2020. Daarom is dit de zomer van intrasquad-competities, waaraan trainingspartners deelnemen aan de facto tijdritten die net genoeg zijn opgeknapt om zich te kwalificeren als officiële ontmoetingen. Hoewel sommige van deze evenementen indrukwekkende prestaties hebben opgeleverd - met name Shelby Houlihan, van de Bowerman Track Club, die haar eigen Amerikaanse record op de 5.000 meter brak - zijn er ook kluchtige scenario's geweest waarin atleten van wereldklasse het opbelden, vermoedelijk zodat ze hun racequota kunnen halen. (Vorige week "racede" regerend Olympisch kampioen van de 500 meter Matthew Centrowitz een 800 … en liep 3:08. Zijn persoonlijk record in het evenement is 1:44.)

Het is geen toeval dat Nike-atleten bij de meest prominente voorbeelden van deze schijnraces betrokken waren. Het in Oregon gevestigde bedrijf sponsort tenslotte veel meer hardlopers dan enig ander merk. Ze hebben het geld om het te doen, maar het uitwerpen van een breed net kan het voor Nike ook moeilijker maken om elite hardlopers de contractuele voordelen te bieden van kleinere, op hardlopen gerichte bedrijven zoals Oiselle, On en, recentelijk, Tracksmith. Voorlopig lijken reductieclausules nog steeds de norm voor de typische Nike-baansporter. (Een woordvoerder van Nike vertelde me dat het bedrijf geen commentaar geeft op de contracten van atleten.)

Hawi Keflezighi, een agent wiens klanten onder meer zijn broer Meb Keflezighi en de recente Amerikaanse Olympische Trials Marathon-kampioen Aliphine Tuliamuk zijn, was het ermee eens dat dit waarschijnlijk het geval was. “Ik denk dat Nike de eer verdient voor alle atleten en evenementen die ze sponsoren, maar tegelijkertijd, binnen dat bedrijfsmodel, als je veel atleten hebt, kun je niet zo flexibel zijn als wanneer je er maar vijf of tien hebt. atleten op je lijst', vertelde Keflezighi, wiens broer jarenlang Nike-atleet was voordat hij in 2011 bij Skechers tekende. Hij voegde eraan toe dat, hoewel het typisch is voor bedrijven om aan het einde van een Olympische cyclus opnieuw te beoordelen welke atleten ze willen sponsoren, de huidige onzekerheid over het lot van de Spelen en de dreigende recessie ervoor zorgen dat de omstandigheden voor atleten nog moordend zijn dan normaal..

"Ik denk dat de grotere merken absoluut moeilijkere beslissingen moeten nemen, alleen omdat ze over het algemeen een grotere investering hebben", zegt Keflezighi. "De atleten met die merken, vooral als ze geen medaillekandidaten zijn of in een geweldige positie verkeren om het Amerikaanse Olympische team te maken - in deze omgeving zijn de contracten van die atleten een beetje kwetsbaarder. Als je een kleinere selectie atleten hebt, kun je misschien zeggen: 'Hé, weet je wat? Laat me die atleet een extra jaar of twee geven."

DeKoker herhaalde dit gevoel. "Het is duidelijk dat prestaties een belangrijk element zullen zijn, maar het is niet het enige element met On", zegt hij. "Ik denk dat het bij sommige van deze andere bedrijven veel meer een spel met cijfers is en helaas zullen sommige atleten daar de verliezende kant van zijn."

Hoe zal het "nummerspel" eruitzien in het ergste geval waarin de Olympische Spelen van volgend jaar uiteindelijk worden geannuleerd? Met een beetje geluk komen we er niet achter.

Aanbevolen: