Waarom recyclen niet alle nationale parken propaanbussen?
Waarom recyclen niet alle nationale parken propaanbussen?
Anonim

Dankzij een paar uitvinders zijn een handvol nationale parken misschien wel de beste plaatsen om je propaanflessen mee te nemen om ze van stortplaatsen te houden. Maar waarom is het proces niet in het hele land van de grond gekomen?

Elke herfst haakt het team van Danny Basch een gedrongen aanhangwagen van 14 voet aan een witte National Park Service-truck en rijdt deze uit de opslag. Een generator die bovenop de trailer is gemonteerd, komt tot leven en de medewerker van Basch raapt zes groene propaanbussen van een pond op van een stapel die het hele jaar door wordt verzameld van parkbezoekers. De bussen worden afzonderlijk in metalen beugels geschoven en een reeks knoppen en hendels wordt ingedrukt om overtollig propaan weg te zuigen. Vervolgens worden de flessen in een trechter gegooid, waar ze plat worden geplet en vol gaten worden geponst, waarna ze in de bodem van de trailer vallen om zich aan te sluiten bij wat uiteindelijk 3.000 vergelijkbare stalen hockeypucks zullen zijn.

Het faciliteitenteam van Basch Rocky Mountain National Park heeft ongeveer een week nodig om de paar duizend flessen te verwerken die het afgelopen jaar in het park zijn weggegooid. Iedereen die ooit heeft gekampeerd of gebarbecued, is bekend met de cilinders van één pond die de Propane Bottle Recycler (PBR) verwerkt: universeel, wegwerpbaar en goedkoop, ze worden voor alles gebruikt, van lantaarns tot kooktoestellen tot de fakkels die worden gehanteerd door pijpfitters tot mini vlammenwerpers die je steak de perfecte sous-vide aanbraden. Maar in tegenstelling tot de grotere tanks van 20 pond die zijn aangesloten op uw barbecue in de achtertuin, zijn de kleinere bussen niet navulbaar. In plaats daarvan, tenzij ze worden achtergelaten in een van de zes nationale parken, zoals Rocky Mountain, belanden ze op de vuilstortplaats, of erger nog, een recyclinggebied.

"Het zijn eigenlijk kleine bommen", zegt Brad Fimrite, president van Mountain States Environmental Services, een particulier bedrijf dat giftig afval verwerkt in de noordelijke Rockies. Als de flessen vast komen te zitten in machines of worden geplet, kan het resterende ontvlambare gas erin exploderen. En voor recyclers is het ontluchten en openen van de jerrycans over het algemeen te arbeidsintensief om het slopen van die ene pond staal in de flessen kosteneffectief te maken. Het resultaat is dat de meeste recyclers de flessen helemaal weggooien. Hoewel sommige gemeenschappen beschikken over faciliteiten voor gevaarlijk afval die ze kunnen verwerken, zijn ze zeldzaam en worden ze bijna nooit op de stoep opgehaald, wat betekent dat maar weinigen de stortplaats vermijden.

In 2012, na een analyse van het vaste afval van het park, begon het team van Basch zich net het probleem te realiseren dat de jerrycans veroorzaakten. "Een van de belangrijkste dingen die we identificeerden, was hoeveel van deze we hadden", zegt hij. Het plaatsen van melkkratten op de campings van het park om de propaanflessen van de rest van het afval te scheiden, mislukte toen ze zich realiseerden dat ze ze niet normaal konden recyclen. "We liepen tegen een bakstenen muur aan", zegt Basch. “Maar tegelijkertijd hoorden we van deze Bottle Recycler-trailer.”

Hoewel sommige gemeenschappen beschikken over faciliteiten voor gevaarlijk afval die de flessen kunnen verwerken, zijn ze zeldzaam en bevatten ze bijna nooit ophaling langs de weg, wat betekent dat maar weinigen de stortplaats vermijden.

Voor Fimrite, wiens bedrijf in 2005 het gevaarlijke afval van Yellowstone verwerkte, leek het voor hem en zijn vriend, monteur Wayne Wildon, relatief eenvoudig om een oplossing te vinden voor het groeiende propaan-canisterprobleem in dat park. Terwijl Fimrite met de Park Service samenwerkte om erachter te komen wat er precies nodig was, zette Wilson de eerste PBR-machine in elkaar in zijn schuur. "We hebben de eerste gebouwd en het werkte als een tierelier", zegt Fimrite. Het duurde zeven jaar voordat Basch van zijn collega's over de machine bij Yellowstone hoorde, en hij stak zijn hand uit naar Fimrite en plaatste zijn bestelling.

Vandaag zijn er slechts acht iteraties van de PBR in gebruik: naast Yellowstone en Rocky Mountain National Parks, Yosemite, Bryce Canyon, Joshua Tree en Shenandoah hebben eenheden (waarvan sommige zijn uitgeleend aan nabijgelegen parken), evenals een EPA-faciliteit in Florida en Canada's Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen in Thunder Bay, Ontario.

Fimrite en Wilson worden doorgaans op bestelling gemaakt in de schuur van Wilson in zes tot acht weken voor een prijs van meer dan $ 62.000. Fimrite en Wilson hebben het ontwerp een beetje per stuk aangepast op basis van de behoeften van elke klant. Maar het uitgangspunt blijft hetzelfde: zuig het propaan uit de fles, plet het en prik twee gaten in de zijkant om het recyclers en schroothandelaren ruimschoots duidelijk te maken dat de jerrycans leeg en veilig zijn. Alle overtollige propaan die uit de fles wordt verwijderd, gaat naar opslagtanks die op de trailer zijn gemonteerd, die niet alleen de generator laten draaien om de compressor en de breker te laten werken, maar ook kunnen worden afgevoerd en toegevoegd aan de propaanopslag van het park voor gebruik in de kachels van de boswachters en andere brandstof -afhankelijke apparatuur. In het Rocky Mountain National Park wordt de lading geplette flessen vervolgens naar een recycler in de Front Range van Colorado gebracht.

De PBR is niet de eerste poging om het probleem van het recyclen van propaanflessen op te lossen. In het verleden ontwikkelde Coleman, een van de grootste fabrikanten van propaancilinders van één pond, een hulpmiddel dat de flessen zou openen en het resterende propaan zou laten ontsnappen, maar het idee om eenvoudig ontvlambaar gas vrij te laten is nooit gepakt. Bovendien was het voor recyclers nog steeds niet duidelijk genoeg dat de flessen leeg waren, dus werd het programma stopgezet. Meer recentelijk heeft het merk Flame King een fles van één pond ontwikkeld die kan worden bijgevuld uit een grotere tank, en Ignik heeft zojuist de hervulbare Gas Growler van vijf pond uitgebracht, die kan worden bijgevuld op een station zoals je zou doen met een 20-pond tank. Fimrite denkt dat herbruikbare flessen kunnen helpen, maar waarschijnlijk niet het probleem als geheel zullen oplossen. "De meeste mensen houden helaas van het gemak van wegwerpspullen", zegt hij.

Tegelijkertijd staat het uitbreiden van het gebruik van de PBR laag op de prioriteitenlijst van Fimrite - zijn echte taak is het runnen van zijn bedrijf voor gevaarlijk afval. In plaats van de machines op de markt te brengen en te pitchen, vertrouwt hij op Google-zoekopdrachten en mond-tot-mondreclame om ze te adverteren. Het is zijn bijzaak, dus hij bouwt alleen eenheden als hij wordt benaderd door individuen in andere parken. En omdat er nooit een top-down push vanuit de Park Service is geweest, wordt het bijna uitsluitend afgehandeld door verschillende medewerkers, die meestal handelen uit bezorgdheid voor hun eigen parken.

Als gevolg hiervan is het zes jaar geleden dat de laatste werd gekocht. Volgens de Parkservice weten veel parken niet dat de recyclers bestaan. "Het is niet super goed van de grond gekomen", zegt Fimrite, die vermoedt dat de toch al krappe budgetten van de parken ook hebben bijgedragen aan de trage start.

Nu Fimrite en Wilson bijna met pensioen gaan, wacht Fimrite tot iemand anders opstapt. "Hopelijk tilt iemand het naar een hoger niveau, want de wereld heeft het nodig", zegt hij, terwijl hij de deur open laat voor een merk als Coleman, Flame King of Ignik om verder te gaan waar ze gebleven zijn.

Aanbevolen: