Kan het Oregon-project zijn imago veranderen?
Kan het Oregon-project zijn imago veranderen?
Anonim

Na jaren in het hondenhok lijkt het meest getalenteerde hardloopteam van het land zichzelf opnieuw uit te willen vinden

Vrijdag brak de 26-jarige Nederlands-Ethiopische Sifan Hassan het wereldrecord voor vrouwen op de mijl, met een tijd van 4:12.33 in Monaco. Ondanks de uiterlijke betekenis van die prestatie, voor mijn geld, kwam het hoogtepunt van het buitenbaanseizoen 2019 tot nu toe eind juni in de 3.000 meter voor dames op de Pre Classic. In die race verlieten Hassan en haar Oregon Project-teamgenoot Konstanze Klosterhalfen (ook bekend als "KoKo"), 22, een veld van Olympische en wereldkampioenen in hun stof om respectievelijk 8:18.49 en 8:20.07 te rennen.

Om die tijden in perspectief te plaatsen: de enige vrouwen die ooit sneller buitenshuis hebben gerend, waren de Chinezen in 1993, die samen "Ma Junren's Army" vormden, een team genoemd naar de beruchte trainer die de ongekende successen van zijn atleten toeschreef aan, onder andere, een geheim schildpadbloedelixer en het feit dat zijn moeder een hertengodin was. Het had het perfecte uitgangspunt kunnen zijn voor een bestseller van Christopher McDougall, ware het niet dat een aantal van Junrens hardlopers later positief testten op doping. (Om nog maar te zwijgen van een vermeende brief uit 1995 waarin verschillende ontevreden leden van het leger beweren dat Junren hen jarenlang dwong om enorme hoeveelheden verboden middelen te gebruiken.) Hoe dan ook, het is veilig om aan te nemen dat de meeste trackfans van vandaag Hassan zullen beschouwen als de nieuwe (onofficiële) wereldrecordhouder in de buitenlucht 3.000.

Als leden van het door Nike gesponsorde Oregon Project strijden Hassan en Klosterhalfen ook voor een team waarvan de hoofdcoach, Alberto Salazar, al lang een ietwat sinistere reputatie heeft. Terwijl de verdedigers van Salazar zullen wijzen op het feit dat geen van zijn sterren een drugstest heeft doorstaan, zullen critici de voorbeelden aanhalen van ex-OP-atleten zoals Kara Goucher en Dathan Rizenhein, die beiden beweren door Salazar onder druk te zijn gezet om (juridische) prestatieverhogende middelen tegen hun wil. En laten we de voormalige OP-coach Steve Magness niet vergeten, die zei dat Salazar zijn eigen zoon als proefkonijn gebruikte om te bepalen hoeveel testosterongel uitwendig kon worden toegediend voordat het een positieve test veroorzaakte. Dit alles bracht USADA ertoe om in 2016 een officieel onderzoek naar Salazar en het OP te starten, dat, voor zover bekend, nog steeds aan de gang is.

Maar het Oregon Project van vandaag is een ander team dan in 2015, het jaar waarin ProPublica het bomrapport publiceerde met vernietigende getuigenissen van Goucher en Magness. Voorbij zijn de gouden medaillewinnaars van Rio 2016, Mo Farah en Matthew Centrowitz, evenals het wonderkind van de middelbare school Mary Cain. Hoewel geen van deze atleten een publiek had dat ruzie had met de club en ze allemaal geldige redenen hadden om nieuwe weiden te zoeken, is het moeilijk voor te stellen dat de negatieve publiciteit van de OP geen rol speelde. Nadat het ProPublica-rapport was gepubliceerd, klaagde Farah dat zijn naam "door de modder werd gesleept". De belangrijkste bron van die negatieve publiciteit was natuurlijk Alberto Salazar, die nog steeds de leiding heeft, wat een potentieel raadsel vormt voor degenen die nieuwe OP-rekruten willen werven.

"Persoonlijk vind ik het moeilijk om enthousiast te worden over een atleet die zijn of haar vertrouwen stelt in een coach die opereert onder een wolk van constante achterdocht en een geschiedenis heeft van praktijken die op zijn best louche, in het slechtste geval illegaal en immoreel zijn", coach Mario Fraioli schreef deze week in de editie van zijn lopende nieuwsbrief, The Morning Shakeout.

In de afgelopen jaren heeft de OP meer internationaal talent aan zijn gelederen toegevoegd, een radicale zet voor een initiatief dat werd gestart met het specifieke doel om het Amerikaanse afstandslopen in zijn oude glorie te herstellen. Naast Hassan, die eind 2016 toetrad, en Klosterhalfen (2018), bestaat de huidige selectie nu uit Yomif Kejelcha (2017) uit Ethiopië, die onlangs het wereldrecord voor de indoormijl brak, en Suguru Osako (2015), een van de Japanse beste marathonlopers.

Er lijkt echter nog steeds veel nadruk te liggen op het koesteren van talent van eigen bodem, vooral op de middellange afstanden, waar recente toevoegingen Olympisch bronzen medaillewinnaar (800 meter) Clayton Murphy en collegiale opvallende Craig Engels zijn. Tegelijkertijd maakt marathonloper Jordan Hasay sinds 2013 deel uit van het team, waar ze, ondanks recente blessures, tot bloei is gekomen onder de voogdij van Salazar; bij de Chicago Marathon 2017 liep ze 2:20:57, de op één na snelste tijd ooit door een Amerikaanse vrouw.

Dat brengt ons bij Galen Rupp, de herenkampioen in Chicago 2017. Rupp wordt sinds de middelbare school gecoacht door Salazar en heeft als tweevoudig Olympisch medaillewinnaar en Amerikaans recordhouder op de 10.000 meter meer gedaan dan enig ander atleet om de oorspronkelijke OP-missie te valideren. Ik ben in het verleden kritisch geweest over Rupp, vooral omdat ik altijd de indruk kreeg dat het belangrijkste hardlooptalent op afstand van zijn generatie er vaak niet in geïnteresseerd leek om iemand een reden tot zorg te geven. (Nooit was dit duidelijker dan in een Runner's World-interview uit 2017, waar Rupp, toen hem werd gevraagd naar een uiteenzetting van de New York Times van eerder dat jaar waarin beweerde dat OP-leden mogelijk waren doordrenkt met illegale hoeveelheden L-carnitine, antwoordde dat hij dat niet had gedaan. niet eens het verhaal lezen. Ik bedoel, zou je niet op zijn minst een beetje nieuwsgierig zijn als een nationale krant een verhaal zou publiceren over vermeende illegale activiteiten in je kleine, insulaire club? Misschien ben ik het.)

Eerlijk gezegd heeft Rupp, die afgelopen herfst een operatie aan zijn achillespees heeft ondergaan, ermee ingestemd om deel te nemen aan een nieuwe minidocumentaire over zijn aan de gang zijnde herstel, genaamd 'Rebuilding Rupp'. Het is een van de vele recente korte films gemaakt door het creatieve bureau Elevation 0m, die een kijkje achter de schermen bieden bij Oregon Project-lopers. Er is er ook een over Kejelcha's streven naar het record voor indoormijlen, met de ambitieuze titel 'Chasing Legends'. Als ik niet beter wist, zou ik denken dat een club die in het verleden werd bekritiseerd omdat ze te geheimzinnig was, een bewuste poging deed om fans een meeslepend verhaal te geven.

Het zou zeker in hun belang zijn. Ten goede of ten kwade wordt het steeds duidelijker dat professionele hardlopers meer moeten doen dan alleen races winnen of snelle tijden rijden als ze de steun van een breder publiek willen krijgen. (Zelfs Eliud Kipchoge is gestrikt om een blog te schrijven terwijl hij zich klaarmaakt voor zijn volgende poging om de barrière van twee uur te doorbreken.) Andere hardloopteams van het hoogste niveau, zoals de Northern Arizona Elite en de "Bowerman Babes" begrepen dit lang geleden. Het Oregon Project heeft, ondanks al hun talent, nog werk te doen.

Aanbevolen: