Is een groene toekomst de moeite waard om de Appalachian Trail te bederven?
Is een groene toekomst de moeite waard om de Appalachian Trail te bederven?
Anonim

Een voorgestelde waterkrachttransmissielijn in Maine zou gevolgen hebben voor de AT, natuur, recreatie en toerisme. Is het het waard?

Sandra Howard groeide op aan de kust van Maine, maar ze bracht haar zomers door in de noordwestelijke bergen van de staat, tussen met pijnbomen begroeide toppen, zoetwatervijvers en schuimige rivieren. Het eigendom van haar familie in de stad Caratunk, waar ze al meer dan 20 jaar een geregistreerde wildwatergids is, ligt op 800 meter van de Appalachian Trail. Howard wandelt vaak over de AT naar nabijgelegen toppen, zoals Pleasant Pond Mountain. Vanaf de top ziet ze uitgestrekte heuvels, diepgroene bossen in de zomer en schitterende tinten in de herfst, en wandelaars die vanuit Georgië naar boven zijn gekomen.

Dus toen ze afgelopen zomer hoorde dat die vergezichten misschien ontsierd werden door een enorme hoogspanningsleiding, schrok ze.

Het voorgestelde project, bekend als New England Clean Energy Connect (NECEC), is een 145 mijl lange transmissielijn die vanaf de Canadese grens door de bossen van Maine loopt en hydro-elektrische energie van Canadese dammen naar het New England-net zou vervoeren. Het zou de AT drie keer oversteken binnen anderhalve kilometer ten zuiden van Moxie Pond en ongeveer 130 mijl van het gedenkwaardige einde van het pad op de berg Katadhin, met gevolgen voor het uitzicht vanaf verschillende uitkijkpunten.

Howard-gidsen voor de lokale outfitter Northern Outdoors, wiens hoofdkantoor ook een populaire plek is voor AT-wandelaars om een biertje te pakken. "Er is een zeker ontzag voor doorwandelaars, vooral degenen die uit het zuiden komen", zei ze. "Ze hebben net gewandeld in deze regio's waar veel herinneringen zijn aan beschavingen, wegovergangen en infrastructuur. Wat ik van hen heb gehoord, is dat Maine meer bekend staat om zijn backcountry-ervaring.

Veel van de tegenstanders van NECEC-65 procent van de inwoners van Maine zijn geen voorstander van het project, volgens een recente opiniepeiling, zoals Howard, dat de lijn dit landschappelijke karakter zal bedreigen. De noordelijke bossen van Maine zijn relatief gespaard gebleven van ontwikkeling. Ze hebben een erfenis van sportkampen; bieden wandelen, raften, vissen, kajakken, lef en andere recreatieve mogelijkheden, die allemaal een robuuste buitenindustrie en lokale economieën ondersteunen. Hoewel de exacte effecten van de lijn ter discussie staan, vrezen degenen die zich ertegen verzetten dat het "wat in feite de grootste uitgestrektheid van onontwikkeld bos in het oosten van de Verenigde Staten is", zou splitsen, "zei David Publicover, een stafwetenschapper bij de Appalachian Mountain Club.

Volgens Publicover creëert een "lang, lineair kenmerk als dit" een "belemmering voor beweging voor veel soorten", vermindert het bos in het binnenland en vergroot het leefgebied aan de randen. Soorten zoals de Amerikaanse marter, de scharlaken tangare en andere trekkende zangvogels houden niet van open gebieden zoals die onder een hoogspanningslijn en hebben een volwassen bladerdak nodig om te gedijen. De National Audubon Society heeft deze bossen geïdentificeerd als het grootste "wereldwijd belangrijke vogelgebied" in de continentale VS. Het is ook een regio die uniek bestand is tegen klimaatverandering, deels vanwege de ecologische connectiviteit en intactheid. NECEC zou honderden wetlands en beken, een dozijn leefgebieden voor watervogels en waadvogels doorkruisen en in de buurt van een afgelegen vijver worden geplaatst. Dit zou permanent veranderen wat "een van de weinige gebieden in het oosten van de Verenigde Staten is die voldoende intact en natuurlijk is om levensvatbare populaties van bijna alle inheemse soorten in stand te houden", zei Publicover in zijn getuigenis tegen het project. De lokale economie vertrouwt op deze natuurlijke hulpbronnen om haar levendige recreatie- en toerisme-industrie te ondersteunen.

NECEC is een gezamenlijk voorstel van Maine's energiebedrijf Central Maine Power en de Canadese energiegigant Hydro-Québec. De energie zou het regionale netwerk van New England binnenkomen en door de staat Massachusetts worden betaald om de portefeuille van hernieuwbare energie van de staat te versterken.

Waarom Massachusetts? Omdat de wetgever van Massachusetts zich in 2008 heeft verplicht om zijn CO2-uitstoot tegen 2020 met 25 procent te verminderen tot onder het niveau van 1990, en het ministerie van Energiebronnen van de staat heeft besloten dat de rivieren van Canada de manier zijn om die belofte na te komen.

Dat vereist het inkorten van een nieuwe 53 mijl lange, 150 voet brede corridor van Beattie Township, Maine, naar The Forks, Maine, en het uitbreiden van 92 mijl van een bestaande corridor tussen The Forks naar Lewiston, Maine. Het gedeelte dat de AT kruist, heeft al elektriciteitsleidingen, maar die torens zijn lager dan het bladerdak. De nieuwe gang zou breder zijn en de torens hoger dan de luifel, waardoor het veel meer opvalt vanuit gezichtspunten. Het moederbedrijf van Central Maine Power, Avangrid, heeft voorgesteld dit deel van de AT te verplaatsen, maar er zijn op dit moment geen overeenkomsten met trailmanagers.

"Ik ben er zeker van dat als ik dit deel van de AT zou lopen en op de top van een berg zou staan, mijn schilderachtige uitzicht deze torens en een strook van leegte zou omvatten", zei Theresa York, een inwoner van Farmington, Maine, tijdens een openbare hoorzitting over het project. "Dat zou mij en anderen er zeker van weerhouden om dat deel van de AT opnieuw te bewandelen."

Janet Mills, de nieuwe democratische gouverneur van Maine, keurde NECEC in februari goed, terwijl ze een pond koolstof in haar hand hield en verkondigde dat de lijn 80 miljoen van die zwarte koolstofblokjes uit de atmosfeer zou houden.

Maar milieugroeperingen, zoals de Natural Resource Council van Maine en Sierra Club Maine, beweren dat Hydro-Québec energie van bestaande markten in Ontario of New York naar Maine zou kunnen omleiden om in de Maine-transmissielijn voor Massachusetts te stoppen, wat zou betekenen dat er geen nieuwe hernieuwbare vermogen, of geen verminderde uitstoot. "Hydro-Québec heeft een geschiedenis van het verplaatsen van energiebronnen", zegt Sue Ely, een advocaat bij de Natural Resource Council of Maine. "Als we de klimaatverandering niet verminderen, moeten we niet omgaan met de kostbare gevolgen van infrastructuur."

De communicatieadviseur van Hydro-Québec, Lynn St-Laurent, schreef in een e-mail dat de opmerkingen van Ely een "te simplistische weergave zijn van hoe de groothandelsmarkten voor energie werken." Bovendien vroeg Laurent: "Waarom zou Hydro-Québec veel tijd en energie besteden aan het bieden op en onderhandelen over een contract, alleen om de winst uit verkopen via NECEC te compenseren door de winst uit zijn andere activiteiten te verminderen?"

Andere milieugroeperingen zoals de Conservation Law Foundation, het Acadia Center en de Union of Concerned Scientists hebben er zelfs vertrouwen in dat Hydro-Québec nieuwe energie voor NECEC zal genereren. Dat komt omdat Hydro-Québec op dit moment zoveel water door zijn dammen laat kolken, het heeft overloop-hydro-spraak voor ongebruikte energie, wat Laurent bevestigde. Sean Mahoney, directeur van het Maine Advocacy Center van de Conservation Law Foundation, heeft betoogd dat het voor Hydro-Québec goedkoper is om die verloren energie te benutten door infrastructuur bij te werken en toe te voegen, in plaats van middelen te verschuiven. In dat scenario zou NECEC de wereldwijde klimaatverandering bestrijden, en supporters zijn van mening dat dit een prioriteit moet zijn boven de lokale effecten van het bouwen van de lijn.

"We moeten agressieve actie ondernemen om de CO2-uitstoot tegen 2050 tot nul terug te brengen om catastrofale klimaateffecten te voorkomen", schreef Mahoney in een verklaring. "Koolstofarme waterkracht, zoals die wordt aangeboden via het Clean Energy Connect-project, maakt deel uit van een broodnodige, alomvattende strategie om deze urgente bedreiging voor onze manier van leven aan te pakken."

Kortom, degenen die het project steunen zijn geen koelbloedige kapitalisten; het zijn ook milieuactivisten.

“Ik hou van het buitenleven. Ik heb het grootste deel van mijn leven doorgebracht met wandelen, kanoën, vissen en peddelen', zei David Hyde uit Pownal, Maine, een andere burger die getuigde tijdens de openbare hoorzitting van het project. Maar, zei hij, "Als we serieus zijn in het aanpakken van de verwijdering van koolstof uit onze atmosfeer en het handhaven van een regelmatige levering van elektriciteit, moeten we een aantal moeilijke beslissingen nemen."

Er zijn ook andere stimulansen voor de staat. Niet alleen betaalt Massachusetts de rekening van het project, maar met meer energie die het regionale net binnenkomt, zullen de elektriciteitstarieven dalen, waardoor de kosten voor de belastingbetalers van Maine dalen. NECEC zou miljoenen dollars toewijzen om breedbandglasvezel in het westen van Maine te upgraden, milieuvriendelijkere verwarming in huizen in Maine te financieren en laadstations voor elektrische voertuigen in de staat te installeren. In de loop van de bouw zou het project 1.600 banen opleveren. Al deze voordelen worden geschat op ongeveer $ 258 miljoen dollar voor Maine over een periode van 40 jaar.

Momenteel doorloopt NECEC een ingewikkeld regelgevingsproces. Het project heeft goedkeuring gekregen van Maine's Public Utilities Commission, die oordeelde dat "de nadelige effecten opwegen tegen de aanzienlijke voordelen" van de lijn.

Maar het is moeilijk te zeggen of ze dat zijn. Duizelingwekkend in zijn details roept het project vragen op als: moeten we grote compromissen sluiten om klimaatverandering onmiddellijk tegen te gaan, of moeten we vechten voor onze ideale oplossingen, ook al duurt het langer?

"Ik voel een levenslange band met Maine", zei Howard. “Mensen rijden uren en uren naar deze regio om aan de infrastructuur te ontsnappen. Het is steeds moeilijker om zulke plekken te vinden.”

Het is moeilijk te verdragen, maar een groenere toekomst kan betekenen dat we meer van de resterende plaatsen die we koesteren in gevaar brengen.

Aanbevolen: