Hoe jong is te jong voor grote hoogte?
Hoe jong is te jong voor grote hoogte?
Anonim

Er is beperkt onderzoek gedaan naar de risico's die kinderen lopen in de lucht, wat betekent dat ouders en gidsen moeilijke beslissingen moeten nemen

"Glimlach," zei de dokter.

De ene helft van Henry Horvaths gezicht gehoorzaamde, maar de andere bleef roerloos. Een rode vlag. Paul Tirrell, een arts van 33 jaar, bleef de 13-jarige beoordelen. Uren eerder was de tiener de klimpartner van Tirrell geweest, maar nu was hij zijn patiënt. Henry's vader, Tim Horvath, keek toe terwijl de wind het frame van hun gele expeditietent, die op 18000 voet op de noordhelling van Aconcagua, in Argentinië, stond te zwiepen. Het was februari 2019 en het team was twee dagen verwijderd van het geplande topbod op het hoogste punt in Zuid-Amerika toen alles veranderde.

De Horvaths zijn al heel lang familievrienden van mij, en ik had me bij hen gevoegd op deze expeditie.

"Wat is haar naam?" zei Tirrell, op mij wijzend.

'Ga-ma, Ba-ra,' vervormde Henry. Hij keek naar zijn slaapzak en probeerde het opnieuw, tevergeefs, en produceerde weer een mondvol woordsalade. Ik legde mijn hand op Henry's rug. Hij kende mijn naam.

Tim zat bij de ingang van de tent met een radio in zijn handen. Zijn gezicht was asgrauw, verloren in een blik van duizend meter. Tim was een actieve bergbeklimmer in de jaren negentig en het begin van de jaren 2000, met beklimmingen van de Mount Everest, Denali en Kanchenjunga, en Tim wist hoe gevaar eruitzag op grote hoogte. In 1996 daalde hij af in Lhotse tijdens de beruchte storm waarbij acht mensen het leven lieten op de Everest, opgetekend door Jon Krakauer's Into Thin Air.

Hij kende de risico's van het meenemen van zijn jonge zoon op een expeditie in de bergen. Hij kende ook de beloningen. Daarom koos hij voor Aconcagua. Tim kende de berg goed, hij heeft hier drie eerdere expedities begeleid. De zogenaamde Colossus van Zuid-Amerika piekt op 22, 840 voet boven zeeniveau. Het is geen erg technische berg, als je de standaardroute volgt en de objectieve gevaren laag zijn. De grote uitdaging is de hoogte. Hoewel Henry een tiener was met een zich ontwikkelend brein, was het niet bij ons opgekomen dat hij een groter risico zou lopen om hoogtegerelateerde ziekten te krijgen.

Tim Horvath en zijn zoon, Henry
Tim Horvath en zijn zoon, Henry

'Sluit je ogen,' zei Tirrell.

‘Ik kan het niet,’ stamelde Henry. Zijn bruine ogen puilden uit, gealarmeerd dat hij de taak niet kon voltooien. Zelfs met rust en hydratatie verslechterde Henry's toestand. Tim duwde zijn twee meter lange frame van de grond naar een gehurkte positie.

'Ik bel de helikopter,' zei hij en verliet de tent.

Tirrell groef in zijn medische uitrusting en gaf Henry doses van twee medicijnen, Diamox en dexamethason. De eerste helpt klimmers te acclimatiseren door de pH van het bloed te verhogen en de ventilatie van het lichaam te vergroten, terwijl de laatste een steroïde is die ontstekingen en intracraniale druk vermindert. Als Henry een ernstige migraine, beroerte of cerebrale oedeem op grote hoogte (HACE) had, zou de geneeskunde maar zoveel kunnen doen op 18, 000 voet. Het was van cruciaal belang voor Henry om af te dalen.

Al Mason, een leider van een expeditie van het Britse leger die op het hoogtepunt was en sterke Spaanse taalvaardigheden had, assisteerde Tim met zijn radio-oproep naar het basiskamp. Ondertussen worstelde Henry om te bewegen en zich aan te kleden, dus ik hielp zijn armen in zijn gezwollen jas, zijn handen in wanten, voegde een hoed toe en leidde zijn voeten in een paar laarzen die zijn vader op Everest had gedragen. Tim keerde terug naar de tent, leunde voorover en trok Henry's slungelige tienerlichaam naar een staande positie. Hij zette zijn zoon tegen zijn schouder en daalde af naar het helikopterplatform, net toen de alpengloed de grillige toppen trof. De bonzende helikopter naderde maar kon niet landen vanwege de slechte weersomstandigheden. De enige optie was om Henry te voet naar beneden te krijgen. Ik begon zijn spullen te verzamelen. Tim, met hulp van het legerteam, begon Henry langzaam over het steile, rotsachtige terrein te helpen, waarbij hij hem altijd tussen twee sets schouders hield.

Zes uur en anderhalve kilometer hoogteverlies later arriveerde Henry in het basiskamp, waar hij extra zuurstof en een nieuwe dosis medicatie kreeg. Hij kon praten en zijn coördinatie verbeterde. Bij de eerste zonnestralen keerde de helikopter terug en nam Henry mee voor verdere behandeling in Mendoza, Argentinië. Het nieuws over zijn redding verspreidde zich snel en verslaggevers kwamen naar zijn hotel nadat het ziekenhuis hem had ontslagen. Na het korte moment van roem volgde een langer gesprek rond minderjarigen die Aconcagua beklommen.

De toegestane leeftijd om Aconcagua te beklimmen is 14 jaar. Dus waarom mocht Henry, die drie en drie maanden voor zijn veertiende verjaardag was, klimmen? Twee redenen. Hij was bijna veertien en had een indrukwekkend cv in de bergen: op zijn zevende had hij een tocht van 80 kilometer achter de rug in de Wind River Range in Wyoming; op 12-jarige leeftijd beklom hij de South, Middle en Grand Tetons; op 13-jarige leeftijd voltooide hij 205 mijl van de John Muir Trail in 11 dagen, vrij letterlijk aan het einde van Mount Whitney. Hij had ook ervaring op grote hoogte, nadat hij de 15, 354-voet Pichincha-vulkaan van Ecuador had beklommen.

Toch is het voor het grote publiek gemakkelijk om conclusies te trekken wanneer een minderjarige van een van de Seven Summits wordt geplukt: ze waren gewoon te jong om daar te zijn.

Maar is dat een terechte veronderstelling? Is er iets aan jonger zijn waardoor je fysiek minder goed in staat bent om grotere hoogten te tolereren?

“Mensen willen hun kinderen meenemen naar Everest Base Camp of de Kilimanjaro, en niemand weet wat ze moeten zeggen. Het probleem is dat er niet veel informatie over kinderen is.” Daarin ligt de uitdaging.

In het moderne bergbeklimmen worden de klimtijden sneller en zijn klimmers jonger. Jordan Romero haalde de krantenkoppen in mei 2010, toen hij op 13-jarige leeftijd de top van de Everest bereikte. Toen, in december 2011, op slechts 15-jarige leeftijd, voltooide hij de Seven Summits en eindigde hij dat jaar met het Vinson-massief van 16, 067 voet op Antarctica. Het record voor de jongste beklimming van Aconcagua is van een landgenoot, Tyler Armstrong, die het hoogtepunt bereikte op kerstavond in 2013, toen hij negen was.

Hoewel Romero en Armstrong zonder problemen de Aconcagua hebben bereikt, samen met andere bergen op grote hoogte, hebben sommige experts gesuggereerd dat een zich ontwikkelend brein en lichaam vatbaarder kan zijn voor hoogtegerelateerde ziekten.

"Het is een vraag die veel opkomt", zegt Dr. Peter Hackett, directeur van het Institute for Altitude Medicine, in Telluride, Colorado. “Mensen willen hun kinderen meenemen naar Everest Base Camp of de Kilimanjaro, en niemand weet wat ze moeten zeggen. Het probleem is dat er niet veel informatie over kinderen is.”

Daarin ligt de uitdaging. Als het gaat om wetenschappelijke hoogtestudies, een relatief nieuw vakgebied, is er slechts een kleine pool van casestudies beschikbaar.

In 2001 brachten Hackett en meer dan een dozijn collega's een consensusverklaring uit over kinderen op hoogte. Het adviseerde dat kinderen dezelfde acclimatiseringsprincipes volgen als volwassenen: een langzame geleidelijke stijgsnelheid waarbij klimmers niet meer dan 984 voet per dag boven 8, 200 voet stijgen, en een rustdag voor elke 3, 280 voet hoogtewinst, beide belangrijk hoogtegerelateerde ziekten te voorkomen.

Tim gebruikte deze formule om de reisroute van zijn team op Aconcagua te plannen. Toen ik hem later vroeg of hij iets anders had gedaan, dacht hij na over het bovengemiddelde tempo van zijn team en zei: "Ik zou mensen meer hebben afgeremd."

Wanneer een symptoom van hoogteziekte optreedt, zoals hoofdpijn, misselijkheid of braken, kan over het algemeen rust, afdaling of medicatie de situatie corrigeren. Maar een klimmer moet zijn symptomen onmiddellijk melden. Gewoonlijk hebben kinderen ouder dan acht jaar het ontwikkelingsniveau bereikt dat nodig is om symptomen van hoogteziekte te communiceren. En in sommige gevallen zijn kinderen zelfs sterkere verslaggevers dan volwassenen. Een groot aantal hoogteoorzaken doet zich voor bij fitte, gezonde volwassenen op een vast groepstraject die vocaliserende symptomen onthouden.

Maar zelfs als er geen bekende correlatie is tussen jeugd en een verhoogd risico op hoogteziekte, houdt hoog klimmen voor iedereen inherente risico's in. Dit plaatst ouders en gidsen voor een grote vraag: zijn de risico's de beloningen waard voor jongere klimmers?

Zelfs Tim Horvath debatteert over de kwestie.

"In elke categorie was Henry klaar om die berg te beklimmen, en sommige dingen weet je pas als je omhoog gaat", zegt hij. Op Aconcagua wist Tim dat de hoogte een risico was, maar hij geloofde dat hij een van zijn teamleden indien nodig van de berg zou kunnen krijgen. "Het had iedereen kunnen overkomen", voegde hij eraan toe.

Toch kan Tim het ergste moment niet vergeten, toen Henry zijn ogen niet kon sluiten.

"Ik herinner me dat ik dacht dat als hem iets overkomt, het de rest van mijn leven zal ruïneren", zei hij. "Iets dat ik zo graag met hem doe, kan hem doden."

Drie maanden later was het gezin thuis in het centrum van New York, waar het gras groen begon te worden. Voor de Horvaths was Aconcagua een verre maar krachtige herinnering. Elizabeth Horvath, Henry's moeder, herinnerde zich dat ze het telefoontje kreeg.

"Mijn hart zakte, ik kreeg het koud, ik ging zitten", zei ze. Ze was geschokt maar niet boos. "Ik had nooit gedacht dat een 13-jarige niet op de berg zou moeten zijn", zei ze.

Het feit dat Henry al van jongs af aan tochten in de bergen maakt, is misschien een belangrijke reden dat hij zo'n indrukwekkend kind is met een goed gevoel voor zichzelf. Terug met zijn achtste klas, ging hij naar schooldansen, aasexamens en hard aan het trainen voor het baanseizoen. Hij keek net naar The Dawn Wall en staat te popelen om op een paar rotsroutes in de Shawangunks te gaan.

Toen hem werd gevraagd of hij zou terugkeren naar Aconcagua, pauzeerde hij.

"Ik zou."

En ik zou met hem teruggaan.

Aanbevolen: