Team Ineos, ooit Team Sky, heeft een zeer slechte start gemaakt
Team Ineos, ooit Team Sky, heeft een zeer slechte start gemaakt
Anonim

Een geheime lancering gaf aan dat het nieuwe team geen zachtere, knuffeligere versie van zijn controversiële voorganger zal zijn

Team Ineos, de nieuwe naam voor wat vóór 30 april Team Sky heette, is gisteren gelanceerd. Ik was er niet bij, maar misschien is dat maar goed ook, aangezien de lancering een ramp leek.

Uit rapporten blijkt dat Dave Brailsford, de algemeen directeur van het team, zijn gebruikelijke vriend was, in staat om uit bijna elke vraag aangenaam klinkende woordsalade-antwoorden te draaien. Wat betreft Jim Ratcliffe, CEO van Ineos? Een verbaal treinwrak van strijdlustige arrogantie en onjuistheden. Laten we onderzoeken.

De lancering was geheim om de aanwezigheid van anti-fracking demonstranten te voorkomen. (Ineos is een petrochemisch bedrijf.) Ratcliffe deed zijn uiterste best om ze te vermijden - zelfs als ze per helikopter arriveerden - en hoewel hij succes had, gingen veel van de vragen van de pers precies over de problemen die de demonstranten wilden benadrukken. De centrale beschuldiging: de sponsoring van Ineos is een poging om zijn milieurecord te vergroenen door een associatie met fietsen te ontwikkelen, die iets van een milieuvriendelijke glans heeft. (Let niet op de vloot van voertuigen die betrokken zijn bij het opzetten van een wegrace.)

Ratcliffe verspilde weinig tijd aan het delen van zijn mening dat de critici onwetend waren en genegeerd moesten worden, volgens nieuwsberichten van het evenement. Hij stond erop dat we "naar de wetenschap kijken" achter hydrofracturering (fracking) en beweerde dat het veilig is omdat "je alleen maar water naar beneden pompt". Dat is aantoonbaar onwaar. Zowel het proces van het injecteren van frackvloeistof als het behandelen van de afvalpekel brengt volgens de EPA risico's met zich mee voor water- en luchtvervuiling, inclusief verontreinigde putten.

Toen draaide het gesprek om: de activiteiten van Ineos richten zich sterk op plastic, maar vorig jaar nam Team Sky deel aan een spraakmakende PR-campagne tegen plasticvervuiling van de oceaan. Kunststoffen, betoogde Ratcliffe, zijn essentieel voor het moderne leven. (Waar.) Maar vanaf daar nam hij een twijfelachtige wending. "We gooien het niet in de zee", zei hij. Het is mooi dat Ineos geen plastic maakt met het uitdrukkelijke doel ze in de oceaan te gooien, maar gezamenlijk doen we precies dat, en in grote hoeveelheden: 18 miljard pond per jaar, genoeg om elke lineaire meter kustlijn ter wereld te bedekken met vijf boodschappentassen vol met de spullen.

"We doen wat we kunnen, maar we kunnen het probleem niet oplossen", zei Ratcliffe, wat een klassiek antwoord is: het probleem is moeilijk, dus waarom zouden we het proberen. In plaats daarvan had hij erop kunnen wijzen dat Ineos heeft geïnvesteerd in zogenaamd closed-loop recyclingonderzoek. Ergens is een communicatiemedewerker van Ineos hun kiezen aan het malen tot poeder op de voorbereidende notities die ongetwijfeld zijn gemaakt en schijnbaar genegeerd.

Uiteindelijk maakte Ratcliffe de cirkel rond en pleitte voor meer fracking in het VK, waarbij hij wees op de economie van Pittsburgh als een voorbeeld van wat er zou kunnen gebeuren als de macht van de industrie zou worden vrijgemaakt om te werken. “Pittsburgh is tegenwoordig een boomstad. Het is schandalig dat de (Britse) regering luistert naar een kleine, luidruchtige minderheid”, zei hij.

Energie is ongetwijfeld een belangrijke economische motor. Maar het is een beetje overdreven om te suggereren dat het zou kunnen leiden tot een duurzame economische opleving, in ieder geval op basis van hoe de Amerikaanse schalie-boom is verlopen. Volgens gegevens van de Chicago Board of Exchange is energie sinds 2012 de meest volatiele economische sector in de VS en sinds 1998 de tweede na financiële sector. Dat is meer te wijten aan economische krachten dan aan regelgevende instanties. In het Perm-bekken van Texas, een van 's werelds grootste schalieolie- en -gasvelden, is de werkgelegenheid het afgelopen decennium gedaald, ondanks het feit dat Texas olie- en gasvoorschriften heeft die letterlijk door de industrie zijn geschreven.

De echte economische kracht van meer energieontwikkeling zit in lagere prijzen. Terwijl de aardgasprijzen zijn gedaald, zelfs nu de VS 's werelds grootste producent van ruwe olie is geworden, zijn de olieprijzen tegenwoordig bijna identiek aan 20 jaar geleden, gecorrigeerd voor inflatie.

Wat Pittsburgh betreft, de economie is, net als de meeste grote stedelijke gebieden, behoorlijk complex, voornamelijk gedreven door gezondheidszorg, financiële en zakelijke diensten, plus staal. De regio heeft een solide energie-economie, mede rond de Marcellus-schalie. Maar van een totaal niet-agrarisch personeelsbestand van 1,2 miljoen mensen, werken er slechts 11.000 rechtstreeks in de winningsindustrieën, minder dan de piek van 12.500 in 2014. De grootste individuele energiewerkgever is Westinghouse, dat nucleair is, niet olie en gas.

Mijn punt: de Pittsburgh MacGuffin is een goed voorbeeld van een spottende en arrogante uitvoering gevuld met weglatingen en onjuistheden, al dan niet opzettelijk, verbluffend in zijn uitdagendheid en strijdlust en, blijkbaar, vintage Ratcliffe. Het komt tegen de achtergrond van een team dat lang werd gezien - redelijk, denk ik - als de meest hooghartige en minachtende in het profwielrennen. (Dit kan gedeeltelijk verklaren waarom Team Ineos née Sky vragen krijgt over de vraag of hun sponsoring greenwashing is in plaats van bijvoorbeeld Total Direct Energie. Hoewel het vermeldenswaard is dat mijnbouwservicebedrijf Orica met soortgelijke kritiek te maken kreeg toen het in 2012 een team begon te sponsoren.)

De controle van Ineos komt ook tegen de achtergrond van de grotere associatie van fietsen met onsmakelijke geldschieters, die eigenlijk pas onder enig toezicht komt te vallen.

Onder Sky leek de reputatie van arrogantie van het team voornamelijk voort te komen uit Brailsford, die vorig jaar geen berouw toonde, zelfs toen er grote vragen werden gesteld over zijn leiderschap in de nasleep van het Jiffy Bag-schandaal. Dat was een van de weinige gevallen waarin bedrijfseigenaren publiekelijk betrokken raakten.

Maar met Ratcliffe lijkt Brailsford een soort temperamentvolle soulmate te hebben gevonden, zij het wat botter gesproken. Het is onwaarschijnlijk dat een van beide als een controle op de ander zal fungeren.

Fietsen heeft een lange en bewogen geschiedenis met patronagesponsoring, en uit de opmerkingen van Ratcliffe van de afgelopen maanden, is dat precies wat dit is. "We maken £ 5 tot £ 7 miljard per jaar winst, dus het kan geen kwaad om een bescheiden bedrag te besteden aan waardige sportieve inspanningen", zei Ratcliffe tijdens het lanceringsevenement. "Ik hou van opera, maar ik hou meer van sport." Ratcliffe, als voorzitter, CEO en controlerend aandeelhouder bij Ineos, heeft een opmerkelijke macht om de uitgaven van zijn bedrijf te beheersen, welke kritiek het ook krijgt. Zolang hij geniet van de sport en zijn speeltje, loopt het team geen gevaar om te folden.

Toch gaat de kritiek op de milieupraktijken van Ineos niet weg. Je kunt een geheim lanceringsevenement houden om demonstranten te vermijden. Maar de start- en finishlocaties van elke etappe van de Tour de France zijn sinds de bekendmaking van de route van oktober vorig jaar openbaar. Met demonstraties die al gepland zijn voor de Tour de Yorkshire van deze week, is het bijna zeker dat demonstranten ook de media-aandacht van 's werelds grootste wielerwedstrijd in hun voordeel zullen gebruiken, en er is misschien niet veel dat Ineos of Ratcliffe eraan kunnen doen.

Misschien kon het Ratcliffe en Ineos gisteren niet schelen om de beschuldigingen van greenwashing rechtstreeks aan te pakken. Misschien weten ze niet hoe ze moeten reageren, ook al is dit niet de eerste keer dat Ineos of Ratcliffe de sport induiken. Misschien voelen ze zich onterecht buitengesloten, aangezien niemand 15.000 duivelsmaskers heeft gemaakt om te protesteren tegen het Total Direct Energie-team en medeoprichter van het bedrijf, Xavier Caïtucoli, nadat het Franse elektriciteitsbedrijf vorig jaar werd overgenomen door Total SA. Maar de strijdlustige en toondove start van Ratcliffe roept de vraag op of de liefdesaffaire die de Britten met het team onder de ene eigenaar hadden, zal worden overgedragen naar de volgende, en Ratcliffe is daar net zo verantwoordelijk voor als de demonstranten.

Team Ineos kan dit jaar mogelijk zijn wurgende greep op grote etappekoersen voortzetten. De twee leiders, Chris Froome en titelverdediger Geraint Thomas, worden ouder maar nog steeds krachtig, en Ineos geniet een groot financieel voordeel ten opzichte van bijna elk ander team in de sport, waardoor ze andere teams kunnen overbieden voor toptalent en dat talent op manieren kunnen ondersteunen andere teams kunnen dat niet. Maar wat er ook gebeurt in de races, het team zelf heeft een verschrikkelijke start.

Aanbevolen: