Hoe kinderen kennis laten maken met (gezonde) competitie?
Hoe kinderen kennis laten maken met (gezonde) competitie?
Anonim

Wat doe je als je kind denkt dat winnen alles is?

Afgelopen herfst reed onze vierjarige Theo zijn eerste race. Het was een 1K fun run, een inzamelingsactie opgezet door de studenten fysiotherapie aan de Universiteit van Montana. Ze noemden het de Skeleton Skedaddle, en het stond gepland voor het weekend voor Halloween. Kinderen van alle leeftijden waren uitgenodigd. Kostuums werden aangemoedigd. Er zouden hapjes en prijzen zijn. Toen we Theo vroegen of hij dat wilde, was het alsof we hem net een ijsje hadden aangeboden. Hij was opgewonden.

Hij was ook enorm zelfverzekerd. "Ik ga winnen", vertelde hij ons op de ochtend van de race, terwijl hij een paar afgedankte Nikes aantrok. "Ik ben de snelste loper ter wereld."

Ik was een beetje verbaasd dat dit zijn eerste gedachte was. Ik had ook het gevoel dat ouders onwillekeurige krampen voelen wanneer hun kind, onbewust, naar teleurstelling vaart. Ik wilde Theo beschermen, dus moest ik hem corrigeren. "Nou, je bent niet de snelste," zei ik. “Er zijn heel veel mensen sneller dan jij. Heb je wel eens van Usain Bolt gehoord?”

Mijn vrouw, Hilly, probeerde het over een andere boeg. "Weet je hoe papa en ik soms races rennen?" zij vroeg. "We laten ze niet rennen om te winnen. We proberen gewoon onszelf te pushen en een leuke tijd te hebben."

"Ik denk niet dat ik ooit in mijn leven een race heb gewonnen", voegde ik er ondersteunend aan toe.

Theo wierp ons een rustige, geknepen blik toe. "Maar het zal leuk zijn," zei Hilly. "Je zult het zien. Laten we gewoon naar buiten gaan en zien hoe het gaat."

Er was al een menigte verzameld toen we aankwamen. Het was niet bepaald de Boston Marathon, maar er was een groot, opgeblazen starthek, muziek en die zoemende prerace-energie. Theo, gekleed als een sugar snap erwt, verplaatste zijn gewicht van voet naar voet, met een verre blik in zijn ogen.

Bij de start ontmoette hij zijn maatje Lyndon, een vierjarige die overtuigend gekleed was als een ninja, met plastic korte zwaarden op zijn rug vastgebonden. Ze stonden in een rij onder het starthek naast lieveheersbeestjes en prinsessen, en toen waren ze weg.

Theo zat al snel achteraan in het peloton. Ik rende naast hem en zag zijn beentjes door de plassen spetteren. Het duurde niet lang of zijn ademhaling versnelde. Zijn wangen werden rood en daarna vaal. Het was de langste aaneengesloten run van zijn leven.

Sommige ontwikkelingsdeskundigen uit de kindertijd, zoals Alfie Kohn, beweren overtuigend dat de Amerikaanse cultuur winnen fetisjiseert en dat 'gezonde concurrentie' een contradictio in terminis is.

Het duurde waarschijnlijk ongeveer tien minuten voordat Theo als 23e van de 34 binnenkwam. Bij de finish was hij blij genoeg om zijn handen om een snickerdoodle te wikkelen. Maar hij leek ook wat ouder. Hij wist dat iemand deze race had gewonnen en dat hij het absoluut niet was. Er werden prijzen uitgereikt aan de eerste plaats jongen en meisje. Lyndon kreeg een zak snoep voor zijn kostuum. Theo heeft niets.

Later, in de auto, kwamen zijn gevoelens naar boven. "Ik ben de slechtste hardloper ooit", klaagde Theo. "Ik zal nooit iets winnen."

Ik wist niet wat ik moest zeggen. Hilly en ik zijn geen hypercompetitieve mensen, dus Theo's obsessie met winnen overrompelde ons. Voor de race had ik geprobeerd zijn verwachtingen te snoeren. Maar nu was hij gedemoraliseerd en dat wilde ik ook niet. Was het een vreselijk idee om hem op zijn leeftijd in een race, zelfs een leuke run, in te schrijven?

Ik voelde ook dat Theo's eerdere vertrouwen dat hij gegarandeerd de overwinning zou behalen, ons impliceerde. Hij heeft het geluk een liefhebbende familie en veel liefde te hebben. Toen hij bijvoorbeeld dat paar Nikes van zijn neef kreeg, zeiden we allemaal: "Wauw, je gaat zo hard rennen in die schoenen!" Zijn wereld werd gevormd door overdrijving, aandacht en lof. Geen wonder dat zijn verwachtingen groot waren. En natuurlijk zorgde al deze goedbedoelde steun ervoor dat hij onvermijdelijk teleurgesteld werd.

Bovendien realiseerde ik me dat we competitie in zijn leven hadden geïnjecteerd sinds hij leerde lopen. Eerst jaagde hij hem door het huis. Toen racete hij over de weg en liet hem winnen. Zelfs onze games van Go Fish waren meestal in zijn voordeel gemanipuleerd. We gebruikten ook competitie als strategie om hem thuis te laten komen van de speeltuin of om zijn Lego Duplo op te ruimen.

"Denk je dat je die rotzooi kunt opruimen voordat ik alle afwas?" we zouden het vragen. De race zat erop. Het was meedogenloos.

Sommige ontwikkelingsdeskundigen uit de kindertijd, zoals Alfie Kohn, beweren overtuigend dat de Amerikaanse cultuur winnen fetisjiseert en dat 'gezonde concurrentie' een contradictio in terminis is. Kohn verdedigt dit standpunt in zijn boek uit 1992 No Contest: The Case Against Competition.

Maar ik ben niet klaar om de concurrentie volledig weg te gooien. Ik wil Theo alleen leren om te concurreren op een manier waarbij inspanning, plezier en voldoening belangrijker zijn dan overwinning. Dus belde ik Ashley Merryman, een journalist en de auteur van Top Dog: The Science of Winning and Losing. Ik vertelde haar het verhaal van Theo's race, zijn overmoed en teleurstelling. Ze reageerde met goed nieuws.

'Het belangrijkste dat je zojuist hebt gezegd, was dat hij vier jaar oud is,' zei ze. “Op vierjarige leeftijd ben je nog steeds het middelpunt van het universum. Je bent in alles de beste."

Bovendien realiseerde ik me dat we competitie in zijn leven hadden geïnjecteerd sinds hij leerde lopen.

Dit geldt met name voor eerste kinderen, die geen oudere broers of zussen hebben die beter presteren dan hen. Op de leeftijd van vier verzamelen kinderen nog steeds de levenservaring en hersenontwikkeling om zich onder hun leeftijdsgenoten te plaatsen.

'Om vijf uur,' zei Merryman, 'als je je zoon vraagt: 'Wie is de beste atleet in je klas en wie is de beste lezer?' zal hij het weten.'

De waarde van concurrentie, zei Merryman, is dat het ons leert over onze sterke punten. "Het gaat er niet om de andere man te verslaan", zei ze. "Het gaat erom de prestaties van anderen te gebruiken om te meten of je ergens goed of slecht in bent."

Als een kind bijvoorbeeld meedoet aan een race, is het een kans om te leren of hij van hardlopen houdt. Als hij dat doet, en hij is er goed in, kan hij gemotiveerd zijn om het naar uitmuntendheid na te streven. Onderweg zal hij een groot aantal positieve waarden leren, zoals doorzettingsvermogen, discipline en lef.

'Wat je moet leren,' voegde Merryman eraan toe, 'is dat als iets belangrijk voor je is, je eraan moet werken. Die concentratie zal hem vasthouden, wat hij uiteindelijk ook nastreeft."

Merryman wees er ook op dat concurrentie plaatsvindt op een spectrum. Competitie is zinloos voor beginners die nog de vaardigheden en regels van een activiteit aan het leren zijn. Maar het is even abstract voor de echte elite.

"Ik ken Olympiërs die driftbuien krijgen als ze een race winnen", zei Merryman. “Hun doel was niet om te winnen, het was om een record te breken. Waar concurrentie er echt toe doet, is het tussenproduct. Dat is het punt waarop je begint te zeggen: 'Ik denk dat ik hier best goed in ben. Er is maar één manier om het te weten.'”

Merryman betreurt de feelgoodcultuur waarin elk kind een medaille krijgt. "Voor mij is die boodschap dat niets de moeite waard is om te doen, tenzij je thuiskomt met een trofee", zei ze. Maar volgens haar is het even schadelijk om kinderen te leren dat ze koste wat kost moeten winnen. Merryman noemt dit 'onaangepaste concurrentie'.

De waarde van concurrentie, zei Merryman, is dat het ons leert over onze sterke punten.

"Een onaangepaste concurrent probeert met dezelfde wreedheid een promotie op het werk of een parkeerplaats in het winkelcentrum te krijgen", zei ze. "Niemand wil in de buurt van die persoon zijn."

Gelukkig is er een middenweg waarin competitie motiverend, opwindend en leuk is. De beste manier om kinderen een duwtje in deze richting te geven, is door je te concentreren op verbetering in plaats van te winnen, zei Merryman. Dit is zeker de mindset die ik toepas op mijn hardlopen. Ik verwacht nooit een race te winnen, maar ik beschouw het als een overwinning als ik het parcours sneller loop dan vorig jaar. En natuurlijk moet het ook leuk zijn en goed voelen.

Daarom is het belangrijk dat we als ouders letten op wat we zeggen als we onze kinderen begeleiden bij wedstrijden, fietstochten of rotsklimmen. Onze woorden moeten gericht zijn op wat ze doen, niet op wie ze zijn.

"Je zou moeten zeggen: 'Dat was een goede klim' in plaats van 'Je bent een goede klimmer'", zei Merryman. “Want als hij de volgende keer valt, is hij dan geen goede klimmer meer? Als u zich op het proces concentreert, kunt u praten over hoe u het de volgende keer beter kunt doen. Het gaat altijd om de ontwikkeling van vaardigheden en niet om het resultaat.”

Ik heb geprobeerd om het advies van Merryman ter harte te nemen, en onlangs kreeg ik een indicatie dat we misschien vooruitgang boeken. Ik was in de keuken aan het opruimen na het eten, toen Theo naar binnen stormde met een plastic leeuw in een Duplo-auto met een boodschappentas erachter vastgebonden. 'Papa,' zei hij, 'dit is Liony. Hij is een dragracer. Hij is de beste racer ter wereld. Hij heeft 61 miljard honderd races gewonnen.”

'Hij klinkt erg bekwaam,' zei ik.

"En goed getraind", voegde Theo eraan toe. “De eerste race die hij reed, verloor hij. Daarna oefende hij heel vaak. En nu is hij de beste."

Ik hoop dat Theo leert dat 'het beste' een ongrijpbaar doel is. Maar zoals Merryman zegt, hij is vier. Dus als hij over training begint te praten, beschouw ik dat als een overwinning.

Aanbevolen: