Viathon is het nieuwe high-end fietsmerk van Walmart
Viathon is het nieuwe high-end fietsmerk van Walmart
Anonim

De big-box retailer probeert fietsliefhebbers tegemoet te komen met een lijn van drie nieuwe carbon ritten. Zullen mensen ze kopen?

Nieuwe fietsmerken komen en gaan, maar het is zeldzaam dat er met zijn debuut zo'n grote plons wordt gemaakt als Viathon, een nieuwe direct-to-consumer tent die deze week werd gelanceerd. Biedt Viathon een gedurfde nieuwe technologie, verbluffende waarde of een onweerstaanbaar merkverhaal? Nee: terwijl de fietsen die het aanbiedt van goede kwaliteit en scherp geprijsd lijken, is de reden dat Viathon's inzending de aandacht trok, wie erachter zit: Walmart.

Dat stukje informatie vind je overigens niet op de website van Viathon. Het lijkt erop dat het nieuws voor het eerst werd genoemd in een Pinkbike-verhaal. De schrijfster, Sarah Moore, vond het verband bij het opzoeken van het handelsmerk op de naam, die is geregistreerd bij Walmart.

Toch krijgt Viathon behoorlijk wat pers, met verhalen over een aantal fietsliefhebbers en outdoor-sites. En elk artikel, inclusief dit, richt zich op het eigendom van Walmart. Een vertegenwoordiger van Viathon vertelde me dat Walmart gewoon wilde dat het verhaal meer over de fietsen ging dan over het bedrijf erachter. Nou, tot zover.

Twee Walmart-erfgenamen, Tom en Steuart Walton, zijn zelf zeer enthousiaste renners die hebben geïnvesteerd in fietsbedrijven zoals Allied Cycle Works en Rapha, en zij hebben de trailbuilding-beurzen geleid die hebben geholpen om Walmart's thuisbasis van Bentonville, Arkansas, om te vormen tot een wereldklasse mountainbike bestemming. Maar Viathon is een Walmart-bedrijfsproject en geen Walton-project, bedoeld om het huidige fietsaanbod van Walmart uit te breiden naar de speciale markt.

Ik vermoed dat Viathon zonder de connectie met de grootste retailer ter wereld niet zo veel aandacht zou krijgen. Een ander nieuw direct-to-consumer merk, Remot, werd deze week ook gelanceerd met veel minder buzz, ondanks dat het eigendom is van American Bicycle Group, de houdstermaatschappij van gevestigde high-end merken Litespeed en Quintana Roo.

Net als Remot debuteert Viathon met drie aanbiedingen: elk een frame in weg, grind en berg, met drie niveaus van bouwkit. De fietsen zien er … prima uit. Alle frames zijn van koolstofvezel en de grind- en wegmodellen passen goed in de huidige ontwerptrends die kenmerken als schijfremmen en ruimte voor bredere banden op prijs stellen. Complete builds beginnen bij $ 2.300 en eindigen bij $ 3.500 voor de grindmodellen en ongeveer $ 6.000 voor de weg- en mountainbikes. De onderdelensets bevatten kwaliteitscomponenten van premiumleveranciers zoals Fizik, Hed en Zipp, en de prijsstelling is concurrerend met een aantal merken. De fietsen zijn binnen enkele weken te bestellen.

Maar ik ben een beetje verbijsterd dat de mountainbike een cross-country hardtail 29er is, een fietsstijl die op dit moment behoorlijk uit de mode is. Bovendien zijn de graphics van Viathon een beetje flauw, naar mijn mening is de prijsstelling niet zo agressief dat het duidelijk beter is dan fietsen van gevestigde merken zoals Canyon of Giant (of Remot, wat dat betreft), en de productmarketing voelt tot nu toe spaarzaam aan tot het punt dat het pro forma is. Een deel daarvan is een functie van de homogeniteit van de moderne fiets-enthousiasteling. Vrijwel alle carbon frames komen uit Azië, en verschillende merken werken vaak uit met dezelfde grote producenten. Wanneer iedereen een Shimano Ultegra schijf-uitgeruste carbon grindfiets van $ 3.500 verkoopt met een extra grote balhoofdbuis, asymmetrische achterdriehoek en veel bandenspeling, is het een beetje moeilijk om je te onderscheiden van de massa, zelfs als er echte verschillen zijn.

Tot nu toe zegt Viathon niet veel over wat zijn fietsen anders maakt, en het vertelt ook niet veel van een merkverhaal. De frames zijn ontworpen en ontworpen in samenwerking met Kevin Quan, een oude ontwerper die verantwoordelijk is voor bekende fietsen van bekende merken zoals Cervelo, Parlee en Pivot. Maar Quan is de enige persoon die wordt genoemd in een "team van veteranen uit de topfietsindustrie met tientallen jaren collectieve ervaring." Het enige andere echte gezicht achter Viathon is merkmanager Zach Spinhirne-Martin, die negen jaar bij de online retailer Competitive Cyclist werkte voordat hij bij Walmart kwam als fietscategoriemanager. Beiden zijn goed opgeleide veteranen uit de fietsindustrie, maar het is geen meeslepend oprichtersverhaal zoals dat van Allied. En ik vermoed dat Viathon niet vertrouwt op een diep technisch verhaal om zijn fietsen op de markt te brengen om een eenvoudige reden: de frames lijken geen duidelijke innovatie in ontwerp of materialen te bieden.

Sommige wielrenners zijn extreem loyaal aan het merk en zijn bereid een premie te betalen voor trots op historische merken zoals Bianchi of Pinarello. Anderen zoeken vooral naar innovatie en willen graag de nieuwste ophangingstechnologie van Trust Performance of Yeti bekijken. Weer anderen doen gewoon hun best om de marketingtaal te doorzoeken om een prestatie-naar-waarde-berekening te maken van de beste tool om op de weg of in het bos te komen. Op dit moment bevindt Viathon zich aan de waardekant van het spectrum, naast andere huismerken zoals Scattante of de nu gesloten Foundry: prima, maar niet bijzonder overtuigend.

Viathon zegt dat het het huidige goedkope aanbod van Walmart wil overbruggen naar de fietsliefhebber. Dat is een mooi doel, maar laten we onszelf niet voor de gek houden: $ 2.300 is zowel veel geld als ook niet noemenswaardig goedkoper dan de prijzen die een aantal andere merken bieden. En hoewel de fietsen op een gegeven moment op de website van Walmart kunnen worden verkocht, is er geen sprake van verkoop in winkels, waardoor de fietsen voor een breder publiek zouden worden geplaatst. Het is ook belangrijk om op te merken wat er niet in de huidige line-up zit: damesfietsen, bedrijfsfietsen en e-bikes. Op zichzelf lijkt Viathon me een bescheiden interessant enthousiast merk met een aantal solide, waardegerichte fietsen met een industriestandaard ontwerp en technologie. Dat zal het niet onderscheiden in een zeer competitieve markt of high-end technologie naar een nieuwe markt van mensen brengen.

Zonder de nieuwsgierigheid van de Walmart-link zou ik niet eens over Viathon schrijven. En andere direct-to-consumer merken zoals Canyon hebben een grote voorsprong op Viathon in termen van reputatie. Dat is een uitdaging. Walmart heeft zeker de middelen om dat te overwinnen, als het dat wil, en het heeft ook een bereik als weinig andere bedrijven - Walmart verkoopt meer fietsen in Noord-Amerika dan welke andere retailer dan ook, volgens industrie-analist Jay Townley. Nu heeft het een teen in de high-end markt en de kans om te laten zien dat het in staat is om kwaliteitsspullen te maken. Maar als Viathon echt impact gaat hebben, is het de volgende set nieuwe fietsen die er het meest toe doet.

Aanbevolen: