Kun je echt elektriciteit opwekken met een wandelschoen?
Kun je echt elektriciteit opwekken met een wandelschoen?
Anonim

Ik heb gehoord van schoenen en speciale schoeninzetstukken die elke keer dat je naar beneden gaat elektriciteit opwekken. Het klinkt vergezocht. Wat is de realiteit?

Het idee van speciale schoenen die energie opwekken - je GPS, camera of mobiele telefoon opladen door simpelweg te wandelen - bestaat al tientallen jaren. Nu, met de werktuigbouwkundige vooruitgang van een Pittsburgh-startup genaamd SolePower, heeft het concept misschien de beste kans om bij een campingwinkel bij jou in de buurt te raken.

Een team van jonge afgestudeerden van Carnegie Mellon en hun investeerders kondigden maandag plannen aan om binnen de komende 18 maanden een elektriciteitsopwekkende binnenzool te verkopen die in elke wandelschoen of sneaker past. Hun huidige prototype is bijna een iPhone opladen met de energie die door je lichaam wordt geproduceerd tijdens een wandeling van 2,5 mijl.

Het basisidee is simpel: in normale omstandigheden, elke keer dat je naar beneden gaat, dissipeert je schoen kinetische energie in het vuil. Wat als je die energie zou kunnen gebruiken om off-the-grid stroom op te wekken? Het is niet nodig om omvangrijke zonnepanelen, elektrische stenen of generatoren met een slinger in uw rugzak te vervoeren.

Maar onderzoekers hebben in het verleden met de details geworsteld. "Het is niet nieuw om een mechanisme voor het oogsten van energie in een schoen te stoppen", zegt Hahna Alexander, de CTO en oprichter van SolePower. "Het echte verschil tussen ons en hen is dat niemand echt heeft geprobeerd het in een binnenzool te doen." Alexander, een recent afgestudeerd werktuigbouwkundig ingenieur die opgroeide in de staat New York, realiseerde zich dat een vervangbare binnenzool het team ervan weerhield de hele schoen te bouwen. "We zijn ingenieurs, geen schoenenontwerpers."

De binnenzool weegt 10 gram, plus het gewicht van de batterij (het geheel wordt op slechts één voet gedragen). Een kleine elektromagnetische spoel aan de binnenkant maakt elektriciteit tijdens zowel de contact- als de zwaaifase van je gang, waardoor de batterij wordt opgeladen, die vervolgens wordt aangesloten op elk apparaat dat je kiest. "De sleutel was om hem klein genoeg te krijgen, en met genoeg kick om een batterij van stroom te voorzien", zegt Alexander. Gebruikers dragen de huidige versie van het batterijpakket om de enkel, maar waarnemers zeiden dat het eruitzag als een "huisarrestarmband", dus het team heeft gewerkt aan een alternatieve batterijplaatsing bovenop de veters.

Ondertussen heeft Matt Stanton, CEO van het bedrijf, prototypes getest tijdens weekendkamp-outs, waaronder een wandeling van 27 mijl door Pennsylvania's Black Forest Trail en 25 mijl door paden in staatsparken. "Het is niet merkbaar als je afstapt, omdat de generator maar een kleine hoeveelheid doorbuiging nodig heeft", zegt Stanton. "Het dempt je stap vergelijkbaar met hoe je schuimrubberen binnenzool normaal doet." In de komende maanden is het team van plan om de elektronica te upgraden, "waarvan sommige eerlijk gezegd een beetje aan elkaar zijn gehackt", zegt Stanton, en om bèta-eenheden uit te proberen met openbare testers.

Toen we met deze jonge ingenieurs spraken, waren we een beetje nerveus voor hen, vooral nadat we hadden gehoord dat ze banen in grotere bedrijven hebben afgewezen om ten minste de komende twee jaar in de opstartmodus door te brengen. Alexander heeft bijvoorbeeld al voor drie NASA-divisies gewerkt en een baan gehad bij SpaceX, het particuliere ruimtetransportbedrijf dat wordt gefinancierd door Elon Musk. SolePower begon als een senior project dat zij, Stanton en anderen op school bouwden. Het apparaat maakte zoveel indruk op waarnemers dat AlphaLab, een advies- en investeringsafdeling van een durfkapitaalbedrijf, ze overnam. Ze besloten er een commerciële onderneming van te maken. "Het was een grote opsteker voor ons bedrijf toen Hahna besloot te blijven, omdat ze zowel links als rechts aanbiedingen afwees", herinnert Stanton zich.

De uitdagingen komen misschien niet bepaald van concurrenten, die schaars zijn. Een rivaal is van plan om een meer exotische technologie te gebruiken, microfluïdica genaamd, maar heeft een meer commercieel langetermijnplan. Er is ook een Afrikaanse uitvinder die met een andere technische benadering aan een schoen werkt. De echte uitdagingen kunnen liggen in de inherente risico's van het uitbrengen van een radicaal nieuw consumentengadget.

Ze hebben wel boosters. "Dit team heeft laten zien dat ze dit tegen de juiste prijs kunnen doen om de markt voor outdoorliefhebbers te ontmoeten", zegt Ilana Diamond, een voormalig CEO van een elektronicabedrijf die het bedrijf adviseert voor AlphaLab. “Ze hebben een eenvoudige, goedkope, in massa produceerbare oplossing. Onze volgende grote klus is om het in massaproductie te krijgen.”

SolePower is deze week begonnen met een Kickstarter-campagne

Aanbevolen: